Cos'è l'endometriosi?
L'endometriosi è un disturbo in cui un tessuto simile al tessuto che forma il rivestimento dell'utero cresce al di fuori della cavità uterina. Il rivestimento dell'utero si chiama endometrio.
L'endometriosi si verifica quando il tessuto endometriale cresce sulle ovaie, sull'intestino e sui tessuti che rivestono il bacino. È insolito che il tessuto endometriale si diffonda oltre la regione pelvica, ma non è impossibile. Il tessuto endometriale che cresce all'esterno dell'utero è noto come impianto endometriale.
I cambiamenti ormonali del ciclo mestruale influiscono sul tessuto endometriale mal posto, causando infiammazione e dolore dell'area. Ciò significa che il tessuto crescerà, si addenserà e si romperà. Nel corso del tempo, il tessuto che si è rotto non ha nessun posto dove andare e rimane intrappolato nel bacino.
Questo tessuto intrappolato nel bacino può causare:
- irritazione
- formazione di cicatrici
- aderenze, in cui il tessuto lega insieme gli organi pelvici
- forte dolore durante le mestruazioni
- problemi di fertilità
L'endometriosi è una condizione ginecologica comune che colpisce fino al 10 percento delle donne. Non sei solo se hai questo disturbo.
Sintomi di endometriosi
I sintomi dell'endometriosi variano. Alcune donne manifestano sintomi lievi, ma altre possono presentare sintomi da moderati a gravi. La gravità del dolore non indica il grado o lo stadio della condizione. Potresti avere una forma lieve della malattia ma provare dolore angoscioso. È anche possibile avere una forma grave e avere molto poco disagio.
Il dolore pelvico è il sintomo più comune dell'endometriosi. Potresti anche avere i seguenti sintomi:
- periodi dolorosi
- dolore nell'addome inferiore prima e durante le mestruazioni
- crampi una o due settimane attorno alle mestruazioni
- sanguinamento mestruale pesante o sanguinamento tra i periodi
- infertilità
- dolore a seguito di rapporti sessuali
- disagio con i movimenti intestinali
- dolore lombare che può verificarsi in qualsiasi momento durante il ciclo mestruale
Potresti anche non avere sintomi. È importante sottoporsi a regolari esami ginecologici, che consentiranno al tuo ginecologo di monitorare eventuali cambiamenti. Ciò è particolarmente importante se si hanno due o più sintomi.
Trattamento endometriosi
Comprensibilmente, vuoi un rapido sollievo dal dolore e da altri sintomi di endometriosi. Questa condizione può interrompere la vita se non viene curata. L'endometriosi non ha cura, ma i suoi sintomi possono essere gestiti.
Sono disponibili opzioni mediche e chirurgiche per aiutare a ridurre i sintomi e gestire eventuali potenziali complicanze. Il medico può prima provare trattamenti conservativi. Possono quindi raccomandare un intervento chirurgico se le tue condizioni non migliorano.
Tutti reagiscono in modo diverso a queste opzioni di trattamento. Il medico ti aiuterà a trovare quello che funziona meglio per te.
Potrebbe essere frustrante ottenere diagnosi e opzioni terapeutiche all'inizio della malattia. A causa dei problemi di fertilità, dolore e paura che non ci sia sollievo, questa malattia può essere difficile da gestire mentalmente. Prendi in considerazione la possibilità di trovare un gruppo di supporto o di istruirti maggiormente sulla condizione. Le opzioni di trattamento includono:
Antidolorifici
Puoi provare antidolorifici da banco come l'ibuprofene, ma questi non sono efficaci in tutti i casi.
Terapia ormonale
L'assunzione di ormoni supplementari a volte può alleviare il dolore e fermare la progressione dell'endometriosi. La terapia ormonale aiuta il tuo corpo a regolare i cambiamenti ormonali mensili che promuovono la crescita dei tessuti che si verifica quando hai l'endometriosi.
Contraccettivi ormonali
I contraccettivi ormonali riducono la fertilità prevenendo la crescita mensile e l'accumulo di tessuto endometriale. Pillole anticoncezionali, cerotti e anelli vaginali possono ridurre o addirittura eliminare il dolore nell'endometriosi meno grave.
Anche l'iniezione di medrossiprogesterone (Depo-Provera) è efficace nel fermare le mestruazioni. Blocca la crescita degli impianti endometriali. Allevia il dolore e altri sintomi. Questa potrebbe non essere la tua prima scelta, tuttavia, a causa del rischio di riduzione della produzione ossea, aumento di peso e aumento dell'incidenza della depressione in alcuni casi.
Agonisti e antagonisti dell'ormone di rilascio della gonadotropina (GnRH)
Le donne prendono quelli che vengono chiamati agonisti e antagonisti dell'ormone di rilascio della gonadotropina (GnRH) per bloccare la produzione di estrogeni che stimolano le ovaie. L'estrogeno è l'ormone che è principalmente responsabile dello sviluppo delle caratteristiche sessuali femminili. Il blocco della produzione di estrogeni previene le mestruazioni e crea una menopausa artificiale.
La terapia GnRH ha effetti collaterali come secchezza vaginale e vampate di calore. Prendere piccole dosi di estrogeni e progesterone contemporaneamente può aiutare a limitare o prevenire questi sintomi.
Danazol
Danazol è un altro farmaco usato per fermare le mestruazioni e ridurre i sintomi. Durante l'assunzione di danazolo, la malattia può continuare a progredire. Danazol può avere effetti collaterali, tra cui acne e irsutismo. L'irsutismo è un'anormale crescita di peli sul viso e sul corpo.
Altri farmaci sono in fase di studio che possono migliorare i sintomi e rallentare il progresso della malattia.
Chirurgia conservativa
La chirurgia conservativa è per le donne che vogliono rimanere incinta o avvertire forti dolori e per le quali i trattamenti ormonali non funzionano. L'obiettivo della chirurgia conservativa è quello di rimuovere o distruggere escrescenze endometriali senza danneggiare gli organi riproduttivi.
La laparoscopia, un intervento chirurgico minimamente invasivo, viene utilizzata sia per visualizzare che per diagnosticare l'endometriosi. Viene anche usato per rimuovere il tessuto endometriale. Un chirurgo esegue piccole incisioni nell'addome per rimuovere chirurgicamente le escrescenze o bruciarle o vaporizzarle. I laser sono comunemente usati in questi giorni come un modo per distruggere questo tessuto "fuori posto".
Chirurgia di ultima istanza (isterectomia)
Raramente, il medico può raccomandare un'isterectomia totale come ultima risorsa se la sua condizione non migliora con altri trattamenti.
Durante un'isterectomia totale, un chirurgo rimuove l'utero e la cervice. Rimuovono anche le ovaie perché questi organi producono estrogeni e gli estrogeni causano la crescita del tessuto endometriale. Inoltre, il chirurgo rimuove le lesioni visibili dell'impianto.
Un'isterectomia di solito non è considerata un trattamento o una cura per l'endometriosi. Non sarai in grado di rimanere incinta dopo un'isterectomia. Ottieni una seconda opinione prima di accettare un intervento chirurgico se stai pensando di iniziare una famiglia.
Quali sono le cause dell'endometriosi?
Durante un normale ciclo mestruale, il tuo corpo perde il rivestimento dell'utero. Ciò consente al sangue mestruale di fluire dall'utero attraverso la piccola apertura nella cervice e fuori attraverso la vagina.
La causa esatta dell'endometriosi non è nota e esistono diverse teorie sulla causa, sebbene nessuna teoria sia stata scientificamente dimostrata.
Una delle teorie più antiche è che l'endometriosi si verifica a causa di un processo chiamato mestruazione retrograda. Ciò accade quando il sangue mestruale ritorna attraverso le tube di Falloppio nella cavità pelvica invece di lasciare il corpo attraverso la vagina.
Un'altra teoria è che gli ormoni trasformano le cellule esterne all'utero in cellule simili a quelle che rivestono l'interno dell'utero, note come cellule endometriali.
Altri credono che la condizione possa verificarsi se piccole aree dell'addome si convertono in tessuto endometriale. Ciò può accadere perché le cellule del tuo addome crescono da cellule embrionali, che possono cambiare forma e agire come cellule endometriali. Non si sa perché questo accada.
Queste cellule endometriali spostate possono trovarsi sulle pareti pelviche e sulle superfici degli organi pelvici, come vescica, ovaie e retto. Continuano a crescere, addensarsi e sanguinare nel corso del ciclo mestruale in risposta agli ormoni del ciclo.
È anche possibile che il sangue mestruale penetri nella cavità pelvica attraverso una cicatrice chirurgica, come dopo un parto cesareo (comunemente chiamato anche un taglio cesareo).
Un'altra teoria è che le cellule endometriali vengono trasportate fuori dall'utero attraverso il sistema linfatico. Ancora un'altra teoria sostiene che potrebbe essere a causa di un sistema immunitario difettoso che non sta distruggendo le cellule endometriali errate.
Alcuni credono che l'endometriosi potrebbe iniziare nel periodo fetale con tessuto cellulare fuori posto che inizia a rispondere agli ormoni della pubertà. Questo è spesso chiamato teoria mulleriana. Lo sviluppo dell'endometriosi potrebbe anche essere collegato alla genetica o persino alle tossine ambientali.
Stadi di endometriosi
L'endometriosi ha quattro fasi o tipi. Può essere uno dei seguenti:
- minimo
- blando
- moderare
- acuto
Diversi fattori determinano lo stadio del disturbo. Questi fattori possono includere la posizione, il numero, la dimensione e la profondità degli impianti endometriali.
Fase 1: minima
Nell'endometriosi minima, ci sono piccole lesioni o ferite e impianti endometriali superficiali sull'ovaio. Potrebbe esserci anche un'infiammazione all'interno o intorno alla cavità pelvica.
Fase 2: lieve
L'endometriosi lieve comporta lesioni leggere e impianti superficiali su un'ovaia e sul rivestimento pelvico.
Fase 3: moderata
L'endometriosi moderata comporta impianti profondi sull'ovaio e sul rivestimento pelvico. Possono esserci anche più lesioni.
Fase 4: grave
Lo stadio più grave dell'endometriosi coinvolge impianti profondi sul rivestimento pelvico e sulle ovaie. Potrebbero esserci anche lesioni alle tube di Falloppio e all'intestino.
Diagnosi
I sintomi dell'endometriosi possono essere simili ai sintomi di altre condizioni, come le cisti ovariche e la malattia infiammatoria pelvica. Il trattamento del dolore richiede una diagnosi accurata.
Il medico eseguirà uno o più dei seguenti test:
Storia dettagliata
Il medico prenderà nota dei sintomi e della storia personale o familiare di endometriosi. Una valutazione generale della salute può anche essere eseguita per determinare se ci sono altri segni di un disturbo a lungo termine.
Esame fisico
Durante un esame pelvico, il medico sentirà manualmente l'addome per cisti o cicatrici dietro l'utero.
ultrasuono
Il medico può utilizzare un'ecografia transvaginale o un'ecografia addominale. In un'ecografia transvaginale, un trasduttore viene inserito nella vagina.
Entrambi i tipi di ultrasuoni forniscono immagini dei tuoi organi riproduttivi. Possono aiutare il medico a identificare le cisti associate all'endometriosi, ma non sono efficaci per escludere la malattia.
Laparoscopia
L'unico metodo certo per identificare l'endometriosi è visualizzarlo direttamente. Questo viene fatto da una piccola procedura chirurgica nota come laparoscopia. Una volta diagnosticato, il tessuto può essere rimosso con la stessa procedura.
Complicanze dell'endometriosi
Avere problemi di fertilità è una grave complicazione dell'endometriosi. Le donne con forme più lievi possono essere in grado di concepire e portare un bambino a termine. Secondo la Mayo Clinic, circa il 30 - 40 percento delle donne con endometriosi ha difficoltà a rimanere incinta.
I farmaci non migliorano la fertilità. Alcune donne sono state in grado di concepire dopo aver rimosso chirurgicamente il tessuto endometriale. Se questo non funziona nel tuo caso, potresti prendere in considerazione trattamenti per la fertilità o la fecondazione in vitro per migliorare le tue possibilità di avere un bambino.
Potresti prendere in considerazione l'idea di avere figli prima piuttosto che dopo se ti è stata diagnosticata l'endometriosi e vuoi bambini. I sintomi possono peggiorare nel tempo, il che può rendere difficile concepire da soli. Dovrai essere valutato dal tuo medico prima e durante la gravidanza. Parlate con il vostro medico per capire le vostre opzioni.
Anche se la fertilità non è un problema, la gestione del dolore cronico può essere difficile. Depressione, ansia e altri problemi mentali non sono rari. Parla con il tuo medico di come affrontare questi effetti collaterali. Partecipare a un gruppo di supporto può anche aiutare.
Fattori di rischio
Secondo la Johns Hopkins Medicine, circa il 2-10% delle donne in età fertile negli Stati Uniti tra i 25 ei 40 anni ha endometriosi. Di solito si sviluppa anni dopo l'inizio del ciclo mestruale. Questa condizione può essere dolorosa ma comprendere i fattori di rischio può aiutarti a determinare se sei sensibile a questa condizione e quando dovresti parlare con il tuo medico.
Età
Le donne di tutte le età sono a rischio di endometriosi. Di solito colpisce le donne di età compresa tra 25 e 40 anni, ma i sintomi possono iniziare alla pubertà.
Storia famigliare
Parlate con il vostro medico se avete un membro della famiglia che ha l'endometriosi. Potresti avere un rischio maggiore di sviluppare la malattia.
Storia di gravidanza
La gravidanza può ridurre temporaneamente i sintomi dell'endometriosi. Le donne che non hanno avuto bambini corrono un rischio maggiore di sviluppare il disturbo. Tuttavia, l'endometriosi può ancora verificarsi nelle donne che hanno avuto figli. Ciò supporta la comprensione che gli ormoni influenzano lo sviluppo e il progresso della condizione.
Storia mestruale
Parlate con il vostro medico se avete problemi riguardanti le mestruazioni. Questi problemi possono includere cicli più brevi, periodi più pesanti e più lunghi o le mestruazioni che iniziano in giovane età. Questi fattori possono comportare rischi maggiori.
Prognosi di endometriosi (prospettive)
L'endometriosi è una condizione cronica senza cura. Non capiamo ancora cosa lo causi.
Ma questo non significa che la condizione debba avere un impatto sulla tua vita quotidiana. Sono disponibili trattamenti efficaci per gestire i problemi di dolore e fertilità, come farmaci, terapia ormonale e chirurgia. I sintomi dell'endometriosi di solito migliorano dopo la menopausa.
