Panoramica
Per la maggior parte delle persone, l'influenza rappresenta alcuni giorni di sentirsi infelice. Dolori, febbre, tosse, naso che cola, mal di gola, brividi e affaticamento sono sintomi comuni.
Gli adulti possono chiamare malati per lavorare per stare a casa e riposare. Potrebbe essere necessario un paio di giorni liberi dalla scuola per i bambini piccoli.
Ma per alcune popolazioni, compresi i bambini molto piccoli e gli adulti più anziani, l'influenza può essere più pericolosa. In alcuni casi, l'influenza contribuisce alla morte, anche se non è la causa principale.
Chi è più a rischio?
Le vaccinazioni e una migliore educazione in materia di igiene e sicurezza pubblica contribuiscono a ridurre il numero di infezioni influenzali ogni anno. Ma l'influenza può colpire chiunque di qualsiasi fascia d'età.
Alcune popolazioni sono più a rischio di gravi complicazioni per la salute a causa dell'influenza:
- bambini di età inferiore ai cinque anni, in particolare quei due e più giovani
- bambini sotto i 18 anni che assumono aspirina o farmaci che contengono salicilato
- Popolo americano indiano e nativo dell'Alaska
- adulti di età pari o superiore a 65 anni
- donne incinte
- persone con gravi condizioni mediche
- persone che assumono agenti immunosoppressori (ad es. chemioterapia)
- persone con grave obesità
Le persone a rischio aumentato potrebbero essere interessate al "FluView" del CDC, un rapporto di sorveglianza settimanale che traccia come l'influenza sta influenzando varie popolazioni in tutta la nazione. Scoprire quanto sia diffuso il virus nella tua zona può aiutare a incoraggiare la vaccinazione precoce.
La maggior parte di queste popolazioni sono più a rischio perché il loro sistema immunitario è compromesso.
Bambini
Il sistema immunitario dei bambini si sta ancora sviluppando. Il CDC riferisce che ogni anno circa 20.000 bambini di età inferiore ai cinque anni vengono ricoverati in ospedale per complicazioni correlate all'influenza.
Durante l'epidemia di influenza suina del 2009, i bambini dai 5 ai 14 anni avevano 14 volte più probabilità di essere infettati rispetto agli adulti di età superiore ai 60 anni.
Gli anziani
Gli anziani hanno maggiori probabilità di avere un sistema immunitario che potrebbe non essere in grado di combattere efficacemente l'infezione.
Donne incinte
Le mamme in attesa sperimentano cambiamenti al sistema immunitario, al cuore e ai polmoni. Questo li rende più vulnerabili alle malattie gravi.
Condizioni mediche
L'influenza può indebolire la forza del corpo e aumentare l'infiammazione, peggiorando le condizioni mediche preesistenti. Questi possono includere malattie polmonari croniche, malattie cardiache e disturbi del sangue.
Altre condizioni che possono aumentare il rischio di complicanze includono disturbi renali, asma, epilessia e altre condizioni neurologiche e diabete.
Fa parte di questo gruppo anche chiunque abbia un sistema immunitario indebolito causato da malattie. Ciò include le persone che vivono con diabete, HIV e cancro.
Obesità
L'obesità compromette la risposta del sistema immunitario. Uno studio del 2010 pubblicato sulla rivista PLOS One ha rilevato che l'obesità patologica era associata a ricovero e morte a causa dell'infezione da influenza suina H1N1.
Quali sono le complicanze legate all'influenza?
I sintomi tipici dell'influenza includono:
- febbre
- brividi freddi
- malessere
- naso che cola o chiuso
- tosse
- gola infiammata
- dolori muscolari e del corpo
- mal di testa
- stanchezza
- vomito
- diarrea
Le popolazioni a rischio di effetti più gravi possono presentare le seguenti complicanze.
Infezioni dell'orecchio
I bambini sono particolarmente a rischio di infezioni alle orecchie. Questi possono svilupparsi a causa dell'infiammazione della gola e dell'orecchio interno causata dal virus dell'influenza.
Il virus può anche attaccare direttamente l'orecchio interno. I bambini con naso che cola, starnuti e tosse hanno spesso accumulo di liquidi nell'orecchio. Questo può fornire l'ambiente perfetto per le infezioni batteriche.
Sinusite
Come le infezioni dell'orecchio, le infezioni del seno possono svilupparsi a causa dell'influenza. Il virus può attaccare direttamente i seni o causare indirettamente l'infezione.
L'influenza crea infiammazione e accumulo di liquidi nei seni. Ciò può consentire ad altri germi di entrare e causare infezioni del seno.
Asma in peggioramento
Le persone con asma possono manifestare un peggioramento dei sintomi quando hanno l'influenza. Il virus provoca infiammazione delle vie aeree e porta ad una maggiore sensibilità agli allergeni e ad altri fattori scatenanti dell'asma.
Polmonite
L'influenza è una causa comune di polmonite. La polmonite con l'influenza può essere mortale. Può causare accumulo di liquidi e ridurre l'apporto di ossigeno ai polmoni e ad altri tessuti del corpo.
Convulsioni
I bambini sono più spesso a rischio di convulsioni con l'influenza. Uno studio dell'Università dello Utah ha scoperto che l'influenza suina ha causato più complicazioni neurologiche nei bambini rispetto all'influenza stagionale.
I bambini che hanno l'influenza stagionale con la febbre possono anche avere un "attacco febbrile". Questo tipo di convulsioni è caratterizzato da convulsioni o rapidi contrazioni o movimenti a scatto.
Questo è comune con temperature corporee di 102 ° F o superiori. Le convulsioni febbrili di solito durano solo un minuto o due. Di solito non causano danni permanenti.
Lavoro prematuro e consegna
Le donne in gravidanza che hanno l'influenza sono a rischio di gravi malattie e altre complicazioni. Le infezioni respiratorie, in particolare quelle che possono causare polmonite, sono associate a un basso peso alla nascita. Sono anche collegati a tassi più elevati di parto pretermine.
L'influenza può anche essere dannosa per il bambino in via di sviluppo. Uno studio del 2012 ha scoperto che le madri che avevano l'influenza con la febbre avevano maggiori probabilità di dare alla luce bambini con difetti del cervello e della colonna vertebrale.
Il CDC raccomanda alle donne in gravidanza di sottoporsi a un vaccino antinfluenzale per proteggere sia la madre che il bambino dall'influenza.
Morte
Il numero di decessi causati dall'influenza e dalle complicazioni legate all'influenza ogni anno fluttua con la lunghezza e la gravità di ogni stagione influenzale. Tuttavia, la malattia provoca migliaia di vite ogni anno.
Il CDC riferisce che circa il 90% dei decessi per influenza stagionale negli Stati Uniti si verificano ogni anno nelle persone di età pari o superiore a 65 anni.
Quando cercare cure di emergenza
Come fai a sapere quando cercare l'assistenza di emergenza per l'influenza? Esistono diversi segni che è necessario consultare immediatamente il medico. Questi segni includono:
- respirazione difficoltosa
- febbre alta duratura che non scende con i farmaci
- colore della pelle che appare bluastro o grigio
- disidratazione (i segni nei bambini includono diminuzione di energia, diminuzione della quantità di urina nei pannolini o mancanza di lacrime durante il pianto)
- dolore o pressione al petto o all'addome
- vertigini improvvise
- confusione mentale
- vomito grave o persistente
- convulsioni
- bambini che sembrano svogliati o letargici, irritabili o che non vogliono mangiare
L'influenza può essere prevenuta?
Ogni anno, i produttori sviluppano un vaccino per prevenire i ceppi virali che probabilmente circolano nella prossima stagione influenzale. Il CDC raccomanda di vaccinare chiunque abbia almeno sei mesi.
La vaccinazione è ancora più importante per le popolazioni ad alto rischio. Queste persone si stanno proteggendo non solo dall'influenza, ma da complicazioni più gravi che possono portare al ricovero in ospedale. In alcuni casi, le complicanze influenzali possono persino causare la morte.
Le eccezioni includono coloro che hanno gravi allergie a pollo e uova e coloro che hanno avuto reazioni al vaccino in passato. Inoltre, le persone che sono attualmente malate e hanno la febbre dovrebbero aspettare fino a quando non si sentiranno meglio per farsi vaccinare.
