Secondo la National Library of Medicine degli Stati Uniti, i primi sintomi della sclerosi multipla tendono a manifestarsi negli adulti dai 20 ai 40 anni. Alle donne viene anche diagnosticata la SM almeno il doppio delle volte rispetto agli uomini. Si pensa che la SM sia una malattia autoimmune e una condizione neurodegenerativa progressiva. Tuttavia, la causa esatta non è nota e attualmente non esiste una cura, ma solo trattamenti per gestire i sintomi.
Quello che sappiamo è che colpisce il sistema nervoso e colpisce gradualmente tutto il corpo. Le cellule immunitarie del corpo attaccano il tessuto nervoso sano nel tempo, influenzando i sistemi interni del corpo per rispondere in modo sano.
Sintomi di sclerosi multipla primaria contro secondaria
La maggior parte dei problemi sopra descritti sono sintomi primari associati alla SM. Ciò significa che sono direttamente causati dal danno nervoso derivante da attacchi alla guaina mielinica. Alcuni sintomi primari possono essere trattati direttamente cercando di rallentare il danno ai nervi e prevenire gli attacchi di SM.
Tuttavia, una volta che esiste un danno ai nervi, possono insorgere sintomi secondari. I sintomi secondari della SM sono complicanze comuni dei sintomi primari della SM. Gli esempi includono IVU che derivano da muscoli della vescica deboli o una perdita del tono muscolare che deriva dall'incapacità di camminare.
I sintomi secondari possono spesso essere trattati in modo efficace, ma il trattamento della fonte del problema può prevenirli del tutto. Con il progredire della malattia, la SM causerà inevitabilmente alcuni sintomi secondari. I sintomi secondari possono spesso essere ben gestiti con farmaci, adattamento fisico, terapia e creatività.
Sistema nervoso
Quando qualcuno ha la SM, il sistema immunitario del suo corpo attacca lentamente la propria guaina mielinica, che è composta dalle cellule che circondano e proteggono il sistema nervoso tra cui il midollo spinale e il cervello. Quando queste cellule sono danneggiate, i nervi sono esposti e il cervello ha difficoltà a inviare segnali al resto del corpo.
La disconnessione tra il cervello e gli organi, i muscoli, i tessuti e le cellule serviti dai nervi danneggiati provoca sintomi come:
- vertigini
- vertigine
- confusione
- problemi di memoria
- cambiamenti emotivi o di personalità
La depressione e altri cambiamenti nel cervello possono essere un risultato diretto della SM o un risultato indiretto della difficoltà di far fronte alla condizione.
In casi rari o avanzati, il danno ai nervi può causare tremori, convulsioni e problemi cognitivi che ricordano da vicino altre condizioni neurodegenerative come la demenza.
Perdita della vista e dell'udito
I problemi di vista sono spesso il primo segno di SM per molte persone. La doppia visione, la sfocatura, il dolore e i problemi nel vedere il contrasto possono iniziare improvvisamente e influenzare uno o entrambi gli occhi. In molti casi, i problemi di vista sono temporanei o auto-limitanti e probabilmente derivano dall'infiammazione dei nervi o dall'affaticamento dei muscoli oculari.
Sebbene alcune persone con SM abbiano problemi di vista permanenti, la maggior parte dei casi è lieve e può essere efficacemente trattata con steroidi e altri trattamenti a breve termine.
Raramente, le persone con SM possono sperimentare perdita dell'udito o sordità causata da danni al tronco cerebrale. Questi tipi di problemi uditivi di solito si risolvono da soli, ma in alcuni casi possono essere permanenti.
Parlare, deglutire e respirare
Secondo la National MS Society (NMSS), fino al 40% delle persone con SM ha problemi di linguaggio. Questi includono:
- macchiatura
- scarsa articolazione
- problemi di controllo del volume
Tali effetti si verificano spesso durante ricadute o periodi di affaticamento. Altri problemi del linguaggio possono includere cambiamenti nel tono o nella qualità della voce, nasalità e raucedine o respiro affannoso.
I problemi del linguaggio possono essere causati da difficoltà respiratorie causate da nervi deboli o danneggiati che controllano i muscoli del torace. La difficoltà a controllare i muscoli coinvolti nella respirazione può iniziare presto nella malattia e peggiorare con il progredire della SM. Questa è una complicazione pericolosa ma rara della SM che spesso può essere migliorata attraverso il lavoro con un terapista respiratorio.
I problemi di deglutizione sono meno comuni delle difficoltà del linguaggio, ma possono essere molto più gravi. Possono verificarsi quando il danno ai nervi indebolisce i muscoli e ostacola la capacità del corpo di controllare i muscoli coinvolti nella deglutizione. Quando la corretta deglutizione viene interrotta, cibo o bevande possono essere inalati nei polmoni e aumentare il rischio di infezioni, come la polmonite.
Tosse e soffocamento quando si mangia e si beve possono essere segni di problemi di deglutizione e devono essere valutati immediatamente. I logopedisti o i logopedisti possono spesso aiutare con difficoltà a parlare e deglutire.
Debolezza muscolare e problemi di equilibrio
Molte persone con SM sperimentano effetti sugli arti. I danni alla guaina mielinica spesso provocano dolore, formicolio e intorpidimento delle braccia e delle gambe. Problemi di coordinazione occhio-mano, debolezza muscolare, equilibrio e andatura possono verificarsi quando il cervello ha difficoltà a inviare segnali ai nervi e ai muscoli.
Questi effetti possono iniziare lentamente e poi peggiorare con il progredire del danno nervoso. Molte persone con sclerosi multipla inizialmente sentono "spilli e aghi" e hanno difficoltà a coordinarsi o a migliorare le capacità motorie. Nel tempo, il controllo degli arti e la facilità di deambulazione possono essere disturbati. In questi casi, bastoni, sedie a rotelle e altre tecnologie assistive possono aiutare nel controllo e nella forza muscolare.
Sistema scheletrico
Le persone con SM hanno un rischio maggiore di sviluppare l'osteoporosi a causa di comuni trattamenti per la SM (steroidi) e inattività. Le ossa indebolite possono rendere le persone con SM suscettibili di fratture e rotture. Sebbene condizioni come l'osteoporosi possano essere prevenute o rallentate attraverso l'attività fisica, la dieta o l'integrazione, le ossa deboli possono rendere ancora più rischiosi i problemi di equilibrio e coordinazione della SM.
Un numero crescente di prove suggerisce che le carenze di vitamina D possono svolgere un ruolo importante nello sviluppo della SM. Sebbene il suo impatto esatto sugli individui con SM non sia ancora ben compreso, la vitamina D è vitale per la salute scheletrica e del sistema immunitario.
Sistema immunitario
Si pensa che la SM sia una malattia immuno-mediata. Ciò significa che il sistema immunitario attacca il tessuto nervoso sano, causando danni ai nervi in tutto il corpo. L'attività del sistema immunitario sembra provocare l'infiammazione responsabile di molti sintomi della SM. Alcuni sintomi possono manifestarsi durante un episodio di attività del sistema immunitario e quindi risolversi al termine dell'episodio o "attacco".
Alcune ricerche stanno studiando se la soppressione del sistema immunitario con i farmaci rallenterà il progresso della SM. Altre terapie cercano di colpire particolari cellule immunitarie per impedire loro di attaccare i nervi. Tuttavia, i farmaci che sopprimono il sistema immunitario possono rendere le persone più vulnerabili alle infezioni.
Alcune carenze nutrizionali possono influire sulla salute immunitaria e peggiorare i sintomi della SM. Tuttavia, la maggior parte dei medici con SM consigliano diete speciali solo quando è presente una specifica carenza di nutrienti. Una raccomandazione comune è un integratore di vitamina D - questo aiuta anche a prevenire l'osteoporosi.
Apparato digerente
Problemi con la vescica e le funzioni intestinali si verificano comunemente nella SM. Tali problemi possono includere:
- stipsi
- diarrea
- perdita di controllo intestinale
In alcuni casi, dieta e terapia fisica o strategie di auto-cura possono ridurre l'impatto di questi problemi sulla vita quotidiana. Altre volte possono essere necessari farmaci o interventi più intensi.
Talvolta può essere necessario l'uso di un catetere. Questo perché il danno ai nervi influisce sulla quantità di urina che le persone con SM possono contenere comodamente nella vescica. Ciò può causare infezioni della vescica spastica, infezioni del tratto urinario (IVU) o infezioni renali. Questi problemi possono rendere la minzione dolorosa e molto frequente, anche durante la notte o quando c'è poca urina nella vescica.
La maggior parte delle persone è in grado di gestire efficacemente i problemi della vescica e dell'intestino ed evitare complicazioni. Tuttavia, possono verificarsi gravi infezioni o problemi di igiene se questi problemi non vengono trattati o non gestiti. Discutere eventuali problemi della vescica o dell'intestino e le opzioni di trattamento con il proprio medico.
Sistema riproduttivo
La sclerosi multipla non influisce direttamente sul sistema riproduttivo o sulla fertilità. In effetti, molte donne scoprono che la gravidanza offre una piacevole risposta ai sintomi della SM. Tuttavia, il NMSS riporta che 2-4 donne su 10 subiranno una ricaduta durante il periodo postpartum.
Tuttavia, la disfunzione sessuale, come la difficoltà a provare eccitazione o orgasmo, è comune nelle persone con SM. Ciò può essere causato da danni ai nervi o da problemi emotivi correlati alla SM come depressione o bassa autostima.
Fatica, dolore e altri sintomi della SM possono rendere imbarazzante o poco attraente l'intimità sessuale. Tuttavia, in molti casi, i problemi sessuali possono essere affrontati con successo attraverso farmaci, aiuti da banco (come il lubrificante) o un po 'di pianificazione avanzata.
Sistema circolatorio
I problemi del sistema circolatorio sono raramente causati dalla sclerosi multipla, sebbene i muscoli deboli del torace possano portare a respirazione superficiale e basso apporto di ossigeno. Tuttavia, la mancanza di attività dovuta alla depressione, la difficoltà a usare i muscoli e la preoccupazione di trattare altri problemi possono impedire alle persone con SM di concentrarsi sul rischio di malattie cardiovascolari.
Uno studio pubblicato sulla rivista Multiple Sclerosis ha scoperto che le donne con SM hanno un rischio significativamente maggiore di problemi cardiovascolari come infarto, ictus e insufficienza cardiaca. Tuttavia, la terapia fisica e l'attività fisica regolare possono aiutare ad alleviare i sintomi della SM e ridurre il rischio cardiovascolare.
Trattare la SM dalla testa ai piedi
Mentre non esiste una cura per la sclerosi multipla, un'ampia varietà di farmaci, rimedi a base di erbe e integratori alimentari può aiutare ad alleviare i sintomi. Il trattamento può anche modificare la malattia prevenendone la progressione e gli effetti generali sul corpo.
La SM colpisce tutti in modo diverso. Ogni persona sperimenta un insieme unico di sintomi e risponde ai trattamenti individualmente. Pertanto, tu e i tuoi medici dovreste personalizzare il vostro regime terapeutico per affrontare in modo specifico i sintomi della SM e modificarlo man mano che la malattia progredisce o recidiva. Un piano di trattamento attentamente progettato può aiutare a rendere la SM più gestibile.
