L'epilessia è un disturbo neurologico causato dall'insolita attività delle cellule nervose nel cervello.
Ogni anno, a circa 150.000 americani viene diagnosticato questo disturbo del sistema nervoso centrale che provoca convulsioni. Nel corso della vita, a 1 su 26 persone statunitensi verrà diagnosticata la malattia.
L'epilessia è la quarta malattia neurologica più comune dopo emicrania, ictus e Alzheimer.
Gli attacchi epilettici possono causare una serie di sintomi, da un momentaneo sguardo fisso alla perdita di consapevolezza e a contrazioni incontrollabili. Alcuni attacchi possono essere più lievi di altri, ma anche attacchi minori possono essere pericolosi se si verificano durante attività come il nuoto o la guida.
Ecco cosa devi sapere:
tipi
Nel 2017, la Lega internazionale contro l'epilessia (ILAE) ha rivisto la sua classificazione dei sequestri da due gruppi primari a tre, un cambiamento basato su tre caratteristiche chiave dei sequestri:
- dove iniziano le convulsioni nel cervello
- livello di consapevolezza durante un attacco
- altre caratteristiche dei sequestri, come abilità motorie e aure
Questi tre tipi di crisi sono:
- insorgenza focale
- generalizzata
- esordio sconosciuto
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Convulsioni focali
Convulsioni focali - precedentemente chiamate convulsioni parziali - hanno origine nelle reti neuronali ma sono limitate a una parte di un emisfero cerebrale.
Gli attacchi focali rappresentano circa il 60 percento di tutti gli attacchi epilettici. Durano da uno a due minuti e hanno sintomi più lievi attraverso i quali qualcuno può riuscire a lavorare, come continuare a lavare i piatti.
I sintomi possono includere:
- anomalie motorie, sensoriali e persino psichiche (come il deja vu)
- sentimenti improvvisi, inspiegabili di gioia, rabbia, tristezza o nausea
- automatismi come il battito delle palpebre ripetitivo, la contrazione, lo schiaffo, la masticazione, la deglutizione o il camminare in cerchio
- aure, o un senso di avvertimento o consapevolezza di un sequestro in arrivo
Convulsioni generalizzate
Convulsioni generalizzate hanno origine in reti neuronali distribuite bilaterali. Possono iniziare come focali, quindi diventare generalizzati.
Queste convulsioni possono causare:
- perdita di conoscenza
- cascate
- contrazioni muscolari gravi
Oltre il 30 percento delle persone con epilessia ha convulsioni generalizzate.
Possono essere identificati più specificamente da queste sottocategorie:
- Tonico. Questo tipo è caratterizzato da irrigidimento dei muscoli principalmente nelle braccia, nelle gambe e nella schiena.
- Cloniche. Le convulsioni cloniche comportano movimenti ripetitivi di strappi su entrambi i lati del corpo.
- Mioclonica. In questo tipo, si verificano movimenti a scatti o contrazioni nelle braccia, nelle gambe o nella parte superiore del corpo.
- Atonica. Le convulsioni atoniche comportano una perdita del tono e della definizione muscolare, portando infine a cadute o incapacità di sostenere la testa alta.
- Tonico-cloniche. Le convulsioni tonico-cloniche sono talvolta chiamate convulsioni grand mal. Possono includere una combinazione di questi vari sintomi.
Sconosciuto (o spasmo epilettico)
L'origine di questi attacchi non è nota. Si manifestano per estensione improvvisa o flessione delle estremità. Inoltre, possono ripresentarsi in gruppi.
Fino al 20% delle persone con epilessia sperimenta convulsioni non epilettiche (NES), che si presentano come convulsioni epilettiche, ma non sono associate alle tipiche scariche elettriche presenti nel cervello.
Prevalenza
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Si stima che circa l'1,2 per cento degli americani abbia un'epilessia attiva. Ciò risulta a circa 3,4 milioni di persone a livello nazionale - e oltre 65 milioni a livello globale.
Inoltre, circa 1 su 26 persone svilupperanno l'epilessia ad un certo punto durante la loro vita.
L'epilessia può iniziare a qualsiasi età. Gli studi non hanno identificato un tempo di diagnosi primaria, ma il tasso di incidenza è più alto nei bambini di età inferiore ai 2 anni e negli adulti di età pari o superiore a 65 anni.
Fortunatamente, secondo la Child Neurology Foundation, circa il 50-60 percento dei bambini con convulsioni alla fine crescerà da loro e non sperimenterà mai convulsioni da adulto.
Età afflitta
In tutto il mondo, un quarto di tutti i casi di epilessia di nuova diagnosi sono nei bambini.
Degli oltre 3 milioni di americani con epilessia, 470.000 casi sono bambini. I bambini rappresentano 6,3 su ogni 1000 casi di epilessia.
L'epilessia viene diagnosticata più comunemente prima dei 20 anni o dopo i 65 anni e quel tasso di nuovi casi aumenta dopo i 55 anni quando le persone hanno maggiori probabilità di sviluppare ictus, tumori e morbo di Alzheimer.
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Secondo la Child Neurology Foundation:
- Tra i bambini con epilessia, dal 30 al 40 percento ha solo la malattia senza convulsioni provocate. Hanno intelligenza, capacità di apprendimento e comportamento normali.
- Circa il 20 percento dei bambini con epilessia ha anche una disabilità intellettuale.
- Tra il 20 e il 50 percento dei bambini ha un'intelligenza normale ma una disabilità di apprendimento specifica.
- Un numero molto piccolo ha anche un grave disturbo neurologico, come la paralisi cerebrale.
Specifiche etniche
I ricercatori non sono ancora chiari se l'etnia gioca un ruolo in chi sviluppa l'epilessia.
Non è semplice. I ricercatori hanno difficoltà a considerare la razza come una causa significativa di epilessia. Tuttavia, considera queste informazioni dalla Epilessia Foundation:
- L'epilessia si verifica più frequentemente negli ispanici rispetto ai non ispanici.
- L'epilessia attiva è più frequente nei bianchi rispetto ai neri.
- I neri hanno una prevalenza maggiore rispetto ai bianchi.
- Si stima che attualmente l'1,5 per cento degli americani asiatici soffra di epilessia.
Specifiche di genere
Nel complesso, nessun genere ha maggiori probabilità di sviluppare epilessia rispetto agli altri. Tuttavia, è possibile che ogni genere abbia maggiori probabilità di sviluppare alcuni sottotipi di epilessia.
Ad esempio, uno studio del 2008 ha scoperto che le epilessie sintomatiche erano più comuni negli uomini rispetto alle donne. Le epilessie generalizzate idiopatiche, d'altra parte, erano più comuni tra le femmine.
Eventuali differenze che potrebbero esistere possono essere probabilmente attribuite a differenze biologiche nei due sessi, nonché a cambiamenti ormonali e funzione sociale.
Fattori di rischio
Esistono numerosi fattori di rischio che ti danno maggiori possibilità di sviluppare l'epilessia. Questi includono:
- Età. L'epilessia può iniziare a qualsiasi età, ma a più persone vengono diagnosticate due fasi distinte nella vita: la prima infanzia e dopo i 55 anni.
- Infezioni cerebrali Le infezioni - come la meningite - infiammano il cervello e il midollo spinale e possono aumentare il rischio di sviluppare l'epilessia.
- Convulsioni infantili. Alcuni bambini sviluppano convulsioni non correlate all'epilessia durante l'infanzia. Febbri molto alte possono causare convulsioni. Invecchiando, tuttavia, alcuni di questi bambini possono sviluppare epilessia.
- Demenza. Le persone che sperimentano un declino della funzione mentale possono anche sviluppare epilessia. Questo è più comune negli anziani.
- Storia famigliare. Se un parente stretto ha l'epilessia, è più probabile che sviluppi questo disturbo. I bambini con genitori che hanno l'epilessia hanno un rischio del 5% di sviluppare la malattia da soli.
- Lesioni alla testa. Precedenti cadute, commozioni cerebrali o lesioni alla testa possono causare epilessia. Prendere precauzioni durante attività come andare in bicicletta, sciare e andare in motocicletta può aiutare a proteggere la testa da infortuni e possibilmente prevenire una futura diagnosi di epilessia.
- Malattie vascolari Malattie e ictus dei vasi sanguigni possono causare danni al cervello. I danni a qualsiasi area del cervello possono scatenare convulsioni e infine epilessia. Il modo migliore per prevenire l'epilessia causata da malattie vascolari è prendersi cura del cuore e dei vasi sanguigni con una dieta sana ed esercizio fisico regolare. Inoltre, evitare l'uso di tabacco e il consumo eccessivo di alcol.
complicazioni
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Avere l'epilessia aumenta il rischio di alcune complicazioni. Alcuni di questi sono più comuni di altri.
Le complicanze più comuni includono:
Incidenti d'auto
Molti stati non rilasciano la patente di guida a persone con una storia di convulsioni fino a quando non sono state libere da convulsioni per un periodo di tempo specificato.
Un attacco può causare perdita di consapevolezza e influire sulla capacità di controllare un'auto. Potresti ferire te stesso o gli altri se hai un attacco durante la guida.
Annegamento
Secondo quanto riferito, le persone con epilessia hanno dalle 15 alle 19 volte più probabilità di annegare rispetto al resto della popolazione. Questo perché le persone con epilessia possono avere un attacco mentre si trovano in una piscina, un lago, una vasca da bagno o un altro specchio d'acqua.
Potrebbero non essere in grado di muoversi o potrebbero perdere consapevolezza della propria situazione durante il sequestro. Se nuoti e hai una storia di convulsioni, assicurati che un bagnino in servizio sia consapevole delle tue condizioni. Non nuotare mai da solo.
Difficoltà emotive per la salute
Un terzo delle persone con epilessia sperimenta depressione e ansia, la comorbilità più comune della malattia.
Le persone con epilessia hanno anche il 22% in più di probabilità di morire per suicidio rispetto alla popolazione generale.
Prevenzione del suicidio
- Se ritieni che qualcuno sia a rischio immediato di autolesionismo o di ferire un'altra persona:
- • Chiama il 911 o il tuo numero di emergenza locale.
- • Resta con la persona fino all'arrivo dell'aiuto.
- • Rimuovere pistole, coltelli, farmaci o altre cose che potrebbero causare danni.
- • Ascolta, ma non giudicare, discutere, minacciare o urlare.
- Se tu o qualcuno che conosci sta considerando il suicidio, chiedi aiuto da una hotline per la prevenzione di crisi o suicidi. Prova il National Suicide Prevention Lifeline a 800-273-8255.
Cascate
Alcuni tipi di convulsioni influenzano i movimenti del motore. Potresti perdere il controllo della funzione muscolare durante un attacco e cadere a terra, colpire la testa su oggetti vicini e persino rompere un osso.
Questo è tipico delle crisi atoniche, noto anche come attacchi di caduta.
Complicanze legate alla gravidanza
Le persone con epilessia possono rimanere incinta e avere gravidanze e bambini sani, ma è necessaria ulteriore precauzione.
Circa il 15-25% delle persone in gravidanza avrà peggioramenti delle convulsioni durante la gravidanza. D'altra parte, anche il 15-25% vedrà un miglioramento.
Alcuni farmaci antisettici possono causare difetti alla nascita, quindi tu e il tuo medico dovete valutare attentamente i vostri farmaci prima di pianificare una gravidanza.
Le complicazioni meno comuni includono:
- Stato epilettico. Gravi convulsioni - quelle che si prolungano o si verificano molto frequentemente - possono causare stato epilettico. Le persone con questa condizione hanno maggiori probabilità di sviluppare danni cerebrali permanenti.
- Improvvisa morte inesplorata in epilessia (SUDEP). La morte improvvisa e inspiegabile è possibile nelle persone con epilessia, ma è rara. Si verifica in 1,16 su 1.000 casi di epilessia ed è al secondo posto solo per ictus nelle principali cause di morte nella malattia. I medici non sanno quali siano le cause SUDEP, ma una teoria suggerisce che i problemi cardiaci e respiratori possano contribuire.
Le cause
In circa la metà dei casi di epilessia, la causa è sconosciuta.
Le quattro cause più comuni di epilessia sono:
- Infezione cerebrale. Infezioni come AIDS, meningite ed encefalite virale hanno dimostrato di causare epilessia.
- Tumore cerebrale. I tumori nel cervello possono interrompere la normale attività delle cellule cerebrali e causare convulsioni.
- Trauma alla testa. Le lesioni alla testa possono portare all'epilessia. Queste lesioni possono includere lesioni sportive, cadute o incidenti.
- Ictus. Le malattie e le condizioni vascolari, come l'ictus, interrompono la capacità del cervello di funzionare normalmente. Ciò può causare epilessia.
Altre cause di epilessia includono:
- Disturbi del neurosviluppo. L'autismo e condizioni di sviluppo come questo possono causare epilessia.
- Fattori genetici. Avere un parente stretto con epilessia aumenta il rischio di sviluppare epilessia. Ciò suggerisce che un gene ereditario può causare epilessia. È anche possibile che specifici geni rendano una persona più suscettibile a fattori scatenanti ambientali che possono portare all'epilessia.
- Fattori prenatali Durante il loro sviluppo, i feti sono particolarmente sensibili ai danni al cervello. Questo danno potrebbe essere il risultato di un danno fisico, così come una cattiva alimentazione e una riduzione dell'ossigeno. Tutti questi fattori potrebbero causare epilessia o altre anomalie cerebrali nei bambini.
Sintomi
I sintomi dell'epilessia dipendono dal tipo di convulsioni che si verificano e da quali parti del cervello sono interessate.
Alcuni sintomi comuni dell'epilessia includono:
- un incantesimo di fissazione
- confusione
- perdita di coscienza o riconoscimento
- movimento incontrollabile, come strappi e tiri
- movimenti ripetitivi
Test e diagnosi
La diagnosi dell'epilessia richiede diversi tipi di test e studi per garantire che i sintomi e le sensazioni siano il risultato dell'epilessia e non di un'altra condizione neurologica.
I test che i medici usano più comunemente includono:
- Analisi del sangue. Il medico preleverà dei campioni di sangue per verificare possibili infezioni o altre condizioni che potrebbero spiegare i sintomi. I risultati del test potrebbero anche identificare potenziali cause di epilessia.
- EEG. Un elettroencefalogramma (ELETTROENCEFALOGRAMMA) è uno strumento che diagnostica più efficacemente l'epilessia. Durante un elettroencefalogramma, i medici posizionano gli elettrodi sul cuoio capelluto. Questi elettrodi rilevano e registrano l'attività elettrica che si svolge nel cervello. I medici possono quindi esaminare i tuoi schemi cerebrali e trovare attività insolite, che possono segnalare l'epilessia. Questo test può identificare l'epilessia anche quando non si hanno convulsioni.
- Esame neurologico. Come con qualsiasi visita in uno studio medico, il medico vorrà completare una storia completa della salute. Vorranno capire quando sono iniziati i sintomi e cosa hai sperimentato. Queste informazioni possono aiutare il medico a determinare quali test sono necessari e quali tipi di trattamenti possono aiutare una volta trovata una causa.
- TAC. Una scansione di tomografia computerizzata (CT) scatta immagini trasversali del cervello. Ciò consente ai medici di vedere in ogni strato del cervello e trovare possibili cause di convulsioni, tra cui cisti, tumori e sanguinamento.
- MRI. La risonanza magnetica (MRI) scatta una foto dettagliata del tuo cervello. I medici possono utilizzare le immagini create da una risonanza magnetica per studiare aree molto dettagliate del cervello e probabilmente trovare anomalie che potrebbero contribuire alle convulsioni.
- fMRI. Una risonanza magnetica funzionale (fMRI) consente ai medici di vedere il cervello in modo molto dettagliato. Una risonanza magnetica consente ai medici di vedere come il sangue scorre nel cervello. Questo può aiutarli a capire quali aree del cervello sono coinvolte durante un attacco.
- Scansione PET: una tomografia ad emissione di positroni (PET) utilizza piccole quantità di materiale radioattivo a basse dosi per aiutare i medici a vedere l'attività elettrica del cervello. Il materiale viene iniettato in una vena e una macchina può quindi scattare foto del materiale una volta che è arrivato nel tuo cervello.
Trattamento
Con il trattamento, circa il 70% delle persone con epilessia può andare in remissione, trovando facilità e sollievo dai loro sintomi.
Il trattamento potrebbe essere semplice come assumere un farmaco antiepilettico, sebbene il 30-40 percento delle persone con epilessia continuerà ad avere convulsioni nonostante il trattamento a causa dell'epilessia resistente ai farmaci. Altri potrebbero richiedere trattamenti chirurgici più invasivi.
Ecco i trattamenti più comuni per l'epilessia:
Farmaco
Oggi ci sono più di 20 farmaci anti-crisi disponibili. I farmaci antiepilettici sono molto efficaci per la maggior parte delle persone.
È anche possibile che tu possa interrompere l'assunzione di questi farmaci tra i due o i tre anni o fino a quattro o cinque anni.
Nel 2018, il primo farmaco cannabidiolo, Epidolex, è stato approvato dalla FDA per il trattamento delle sindromi Lennox-Gastaut e Dravet gravi e rare nei bambini di età superiore ai 2 anni. È il primo farmaco approvato dalla FDA a includere una sostanza farmacologica purificata da marijuana (e non induce un senso di euforia).
Chirurgia
In alcuni casi, i test di imaging possono rilevare l'area del cervello responsabile del sequestro. Se quest'area del cervello è molto piccola e ben definita, i medici possono eseguire un intervento chirurgico per rimuovere le parti del cervello responsabili delle convulsioni.
Se le convulsioni hanno origine in una parte del cervello che non può essere rimossa, il medico potrebbe comunque essere in grado di eseguire una procedura che può aiutare a prevenire la diffusione delle convulsioni in altre aree del cervello.
Stimolazione del nervo vago
I medici possono impiantare un dispositivo sotto la pelle del torace. Questo dispositivo è collegato al nervo vago nel collo. Il dispositivo invia scoppi elettrici attraverso il nervo e nel cervello. Questi impulsi elettrici hanno dimostrato di ridurre le convulsioni dal 20 al 40 percento.
Dieta
La dieta chetogenica si è dimostrata efficace nel ridurre le convulsioni per molte persone con epilessia, in particolare i bambini.
Oltre il 50 percento che prova la dieta chetogenica ha un miglioramento di oltre il 50 percento nel controllo delle crisi epilettiche e il 10 percento ha una totale libertà dalle convulsioni.
Quando vedere un dottore
Un attacco può essere molto spaventoso, soprattutto se sta accadendo per la prima volta.
Una volta che ti è stata diagnosticata l'epilessia, imparerai a gestire i tuoi attacchi in modo sano. Tuttavia, alcune circostanze potrebbero richiedere a te o a qualcuno vicino a te di consultare immediatamente un medico. Queste circostanze includono:
- ferirsi durante un attacco
- avere un attacco che dura più di cinque minuti
- non riuscire a riprendere conoscenza o non respirare dopo la fine della crisi
- avere la febbre alta oltre alle convulsioni
- avere il diabete
- avere un secondo attacco subito dopo un primo
- un attacco causato da esaurimento da calore
Dovresti informare colleghi, amici e persone care che hai questa condizione e aiutarli a sapere cosa fare.
Prognosi
La prognosi di una persona dipende interamente dal tipo di epilessia che hanno e dalle convulsioni che provoca.
Fino al 70% delle persone risponderà positivamente al primo farmaco antiepilettico prescritto. Altri potrebbero richiedere ulteriore assistenza per trovare un farmaco più efficace.
Dopo essere stato libero da crisi per circa due anni, il 68% delle persone interromperà le cure. Dopo tre anni il 75% delle persone interromperà il trattamento.
Il rischio di convulsioni ricorrenti dopo la prima varia ampiamente dal 27 al 71 percento.
Fatti in tutto il mondo
Secondo Epilessia Azione Australia, 65 milioni di persone in tutto il mondo hanno l'epilessia. Quasi l'80% di queste persone vive nei paesi in via di sviluppo.
L'epilessia può essere curata con successo, ma oltre il 75% delle persone che vivono nei paesi in via di sviluppo non ricevono le cure di cui hanno bisogno per i loro attacchi.
Prevenzione
L'epilessia non ha una cura e non può essere completamente prevenuta. Tuttavia, puoi prendere alcune precauzioni, tra cui:
- Proteggere la testa da lesioni. Incidenti, cadute e lesioni alla testa possono causare epilessia. Indossa un copricapo protettivo quando vai in bicicletta, scia o ti impegni in qualsiasi evento che ti metta a rischio di lesioni alla testa.
- Allacciarsi. I bambini devono viaggiare nei seggiolini auto adeguati per la loro età e dimensione. Ogni persona in auto dovrebbe indossare una cintura di sicurezza per evitare lesioni alla testa legate all'epilessia.
- A guardia da lesioni prenatali. Prendersi cura di se stessi durante la gravidanza aiuta a proteggere il bambino da determinate condizioni di salute, inclusa l'epilessia.
- Essere vaccinati. Le vaccinazioni infantili possono proteggere da malattie che potrebbero portare all'epilessia.
- Mantenere la salute cardiovascolare. Gestire l'ipertensione e altri sintomi di malattie cardiache può aiutare a evitare l'epilessia con l'età.
Costi
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Ogni anno gli americani spendono oltre 15,5 miliardi di dollari per curare e curare l'epilessia.
I costi dell'assistenza diretta per paziente possono variare da $ 10.192 a $ 47.862 all'anno. I costi specifici per l'epilessia all'anno possono costare fino a $ 20.000.
Altri fatti o informazioni sorprendenti
Avere un attacco non significa che hai l'epilessia. Un attacco non provocato non è necessariamente causato dall'epilessia.
Tuttavia, due o più convulsioni non provocate possono segnalare la presenza di epilessia. La maggior parte dei trattamenti non inizierà fino a quando non si verificherà un secondo attacco.
Contrariamente all'opinione popolare, è impossibile ingoiare la lingua durante un attacco o in qualsiasi altro momento.
Il futuro del trattamento dell'epilessia sembra brillante. I ricercatori ritengono che la stimolazione cerebrale possa aiutare le persone a sperimentare meno convulsioni. Piccoli elettrodi posizionati nel cervello possono reindirizzare gli impulsi elettrici nel cervello e possono ridurre le convulsioni. Allo stesso modo, i moderni farmaci, come l'Epidolex derivato dalla marijuana, stanno dando alle persone nuove speranze.
