Che cos'è l'insufficienza epatica?
Il fegato è il secondo organo più grande del corpo e svolge diverse funzioni.
Il fegato elabora tutto ciò che mangi e bevi, che converte in energia e sostanze nutritive che il tuo corpo può utilizzare. Filtra le sostanze nocive, come l'alcol, dal sangue e aiuta il corpo a combattere le infezioni.
L'esposizione a virus o sostanze chimiche dannose può danneggiare il fegato. Quando il tuo fegato è danneggiato, puoi sviluppare insufficienza epatica (fegato). In quelli con danni al fegato, il fegato potrebbe eventualmente smettere di funzionare correttamente.
L'insufficienza epatica è una condizione grave. Se sviluppa insufficienza epatica, dovresti ricevere immediatamente un trattamento.
Tipi di insufficienza epatica
L'insufficienza epatica può essere acuta o cronica.
Insufficienza epatica acuta
L'insufficienza epatica acuta colpisce rapidamente. Sperimenterai la perdita della funzionalità epatica entro settimane o addirittura giorni. Può accadere all'improvviso, senza mostrare alcun sintomo.
Cause comuni di insufficienza epatica acuta includono avvelenamento da funghi o sovradosaggio di droga, che può verificarsi a seguito dell'assunzione di troppo paracetamolo (Tylenol).
Insufficienza epatica cronica
L'insufficienza epatica cronica si sviluppa più lentamente dell'insufficienza epatica acuta. Possono essere necessari mesi o addirittura anni prima di manifestare qualsiasi sintomo. L'insufficienza epatica cronica è spesso il risultato della cirrosi, che di solito è causata dal consumo di alcol a lungo termine. La cirrosi si verifica quando il tessuto epatico sano viene sostituito con tessuto cicatriziale.
Durante l'insufficienza epatica cronica, il fegato si infiamma. Questa infiammazione provoca la formazione di tessuto cicatriziale nel tempo. Mentre il tuo corpo sostituisce il tessuto sano con il tessuto cicatriziale, il tuo fegato inizia a fallire.
Esistono tre tipi di insufficienza epatica correlata all'alcol:
- Malattia del fegato grasso alcolica: la malattia del fegato grasso alcolica è il risultato di cellule adipose depositate nel fegato. Colpisce generalmente coloro che bevono molto alcol e coloro che sono obesi.
- Epatite alcolica: l' epatite alcolica è caratterizzata da cellule adipose nel fegato, infiammazione e cicatrici. Secondo l'American Liver Foundation, fino al 35% delle persone che bevono pesantemente svilupperà questa condizione.
- Cirrosi alcolica: la cirrosi alcolica è considerata la più avanzata delle tre tipologie. L'American Liver Foundation afferma che una qualche forma di cirrosi colpisce dal 10 al 20 percento delle persone che bevono molto.
Cause di insufficienza epatica
Una varietà di cause sono associate a insufficienza epatica.
Cause associate a insufficienza epatica acuta
L'insufficienza epatica acuta, nota anche come insufficienza epatica fulminante, può verificarsi anche se non si ha una malattia epatica preesistente.
Secondo la Mayo Clinic, la causa più comune di insufficienza epatica acuta negli Stati Uniti è il sovradosaggio da paracetamolo (Tylenol). Il paracetamolo è un farmaco da banco (OTC). Dovresti seguire il dosaggio raccomandato sull'etichetta. Consulta immediatamente il medico se ritieni di aver avuto un sovradosaggio.
L'insufficienza epatica acuta può anche essere causata da:
- alcuni medicinali soggetti a prescrizione medica
- alcuni integratori a base di erbe
- infezioni virali, come l'epatite, inclusa l'epatite A, B e C
- tossine
- alcune malattie autoimmuni
L'insufficienza epatica acuta può essere genetica, trasmessa da un gene anormale di uno o entrambi i tuoi genitori. Se hai una malattia genetica del fegato, sei più suscettibile all'insufficienza epatica.
Cause associate a insufficienza epatica cronica
L'insufficienza epatica cronica è generalmente il risultato di cirrosi o patologie epatiche correlate all'alcol (ARLD). L'American Liver Foundation afferma che l'alcolismo è la causa più comune di cirrosi negli Stati Uniti.
Di solito, il tuo fegato scompone l'alcol che consumi. Ma se bevi troppo, il tuo fegato non riesce a abbattere l'alcool abbastanza velocemente. Inoltre, le sostanze chimiche tossiche nell'alcool possono scatenare un'infiammazione nel fegato e far gonfiare il fegato. Nel tempo, questo danno può portare alla cirrosi.
Se hai l'epatite C, sei maggiormente a rischio di sviluppare insufficienza epatica cronica o cirrosi. Il virus dell'epatite C si diffonde nel sangue. Se il sangue di una persona con l'infezione entra nel tuo corpo, puoi prenderlo. La condivisione degli aghi e l'uso di aghi sporchi per tatuaggi o piercing può diffondere l'epatite C.
Secondo la American Liver Foundation, circa il 25% delle persone negli Stati Uniti con epatite cronica C sviluppa cirrosi. È la seconda causa principale di cirrosi nel paese.
Cause sconosciute
È anche possibile sviluppare insufficienza epatica senza una causa identificabile.
Sintomi di insufficienza epatica
I sintomi dell'insufficienza epatica possono includere:
- nausea
- perdita di appetito
- ·fatica
- diarrea
- ittero, un colore giallastro della pelle e degli occhi
- perdita di peso
- lividi o sanguinamento facilmente
- prurito
- edema o accumulo di liquidi nelle gambe
- ascite o accumulo di liquidi nell'addome
Questi sintomi possono anche essere attribuiti ad altri problemi o disturbi, che possono rendere difficile la diagnosi di insufficienza epatica. Alcune persone non mostrano alcun sintomo fino a quando l'insufficienza epatica non è progredita in uno stadio fatale. Potresti essere disorientato, assonnato o addirittura scivolare in coma quando raggiungi questo stadio.
Se hai una malattia epatica correlata all'alcol (ARLD), puoi sviluppare l'ittero. Le tossine possono accumularsi nel cervello e causare insonnia, mancanza di concentrazione e persino riduzione della funzione mentale. Potresti anche sperimentare una milza ingrossata, sanguinamento dello stomaco e insufficienza renale. Il cancro al fegato può anche svilupparsi.
Diagnosi di insufficienza epatica
Se si verificano sintomi, consultare il medico. Assicurati di far loro sapere se hai una storia di abuso di alcol, anomalie genetiche o altre condizioni mediche. Esistono diversi test di screening del sangue che possono essere eseguiti per rilevare eventuali anomalie nel sangue, comprese anomalie che possono implicare insufficienza epatica.
Se si verifica avvelenamento da farmaci, come ad esempio da paracetamolo, il medico può prescrivere farmaci per invertire gli effetti. Il medico può anche prescrivere farmaci per fermare qualsiasi sanguinamento interno.
Una biopsia è un test comune utilizzato per determinare il danno epatico. Durante una biopsia epatica, un piccolo pezzo del fegato viene estratto ed esaminato in laboratorio. Alcuni danni al fegato possono essere annullati se catturati in anticipo. Il fegato danneggiato può ripararsi o i farmaci possono aiutare il processo di riparazione.
Sei più a rischio di malattie del fegato grasso se sei in sovrappeso o se hai una dieta ricca di grassi. Apportare un cambiamento nello stile di vita a una dieta più sana può aiutare. Se hai danni al fegato e bevi alcolici, è importante anche rimuovere l'alcool dalla tua dieta. Ulteriori informazioni sulla dieta del fegato grasso.
Trattamento dell'insufficienza epatica
Il trattamento dipende dallo stadio della malattia.
Il medico può prescrivere farmaci. Se solo una parte del fegato è danneggiata, può essere raccomandato un intervento chirurgico per rimuovere la parte danneggiata. Un medico può anche eseguire test di imaging del fegato per cercare danni.
Se un fegato sano è danneggiato, può ricrescere.
Se il danno è troppo grave, che a volte può essere il caso di insufficienza epatica acuta ad azione rapida, potrebbe essere necessario un trapianto di fegato.
Prevenzione dell'insufficienza epatica
Uno dei modi più semplici per prevenire l'insufficienza epatica è moderare il consumo di alcolici. La Mayo Clinic raccomanda alle donne in buona salute di limitare il consumo di alcol a una bevanda al giorno. Anche gli uomini in buona salute di età superiore ai 65 anni dovrebbero limitare il consumo di alcol a una bevanda al giorno. Gli uomini sotto i 65 anni non dovrebbero consumare più di due drink al giorno.
Altre misure preventive includono:
- praticare sesso sicuro
- non impegnarsi nell'uso di droghe o nella condivisione dell'ago
- essere vaccinato per l'epatite A e B
- proteggere la pelle da sostanze chimiche tossiche
- usando bombolette spray in aree ventilate in modo da non inalare i fumi
Dovresti consultare il medico se hai uno dei sintomi menzionati. Potresti non avere insufficienza epatica, ma se lo fai, la diagnosi precoce è importante. L'insufficienza epatica può essere un killer silenzioso perché potresti non avere sintomi fino a quando non è troppo tardi. Con un trattamento adeguato, puoi controllare le malattie del fegato e condurre una vita normale.
