Cosa sono i singhiozzi?
Il singhiozzo è una contrazione ripetitiva e incontrollabile del muscolo del diaframma. Il diaframma è il muscolo appena sotto i polmoni. Segna il confine tra il torace e l'addome.
Il diaframma regola la respirazione. Quando il diaframma si contrae, i polmoni assorbono ossigeno. Quando il diaframma si rilassa, i polmoni rilasciano anidride carbonica.
Il diaframma che si contrae senza ritmo provoca singhiozzi. Ogni spasmo del diaframma fa chiudere improvvisamente la laringe e le corde vocali. Ciò si traduce in un improvviso flusso d'aria nei polmoni. Il tuo corpo reagisce con un sussulto o un cinguettio, creando il suono caratteristico del singhiozzo.
Singultus è il termine medico per singhiozzo.
Inizio del singhiozzo
Non c'è modo di anticipare il singhiozzo. Con ogni spasmo, di solito c'è un leggero serraggio del petto o della gola prima di emettere il singolare suono del singhiozzo.
La maggior parte dei casi di singhiozzo iniziano e finiscono bruscamente, senza motivo riconoscibile. Gli episodi durano generalmente solo pochi minuti.
Il singhiozzo che dura più di 48 ore è considerato persistente. Il singhiozzo che dura più di due mesi è considerato intrattabile o difficile da gestire.
Cause del singhiozzo
Sono state identificate numerose cause di singhiozzo. Tuttavia, non esiste un elenco definitivo di trigger. Il singhiozzo spesso va e viene senza una ragione apparente.
Le possibili cause comuni del singhiozzo a breve termine includono:
- eccesso di cibo
- mangiare cibi piccanti
- consumo di alcol
- bere bevande gassate, come le bibite
- consumando cibi molto caldi o molto freddi
- un improvviso cambiamento della temperatura dell'aria
- deglutizione dell'aria durante la masticazione
- eccitazione o stress emotivo
- aerofagia (deglutizione di troppa aria)
Il singhiozzo che dura più di 48 ore è classificato dal tipo di irritante che ha causato l'episodio.
La maggior parte dei singhiozzi persistenti sono causati da lesioni o irritazioni al vago o al nervo frenico. Il vago e i nervi frenici controllano il movimento del diaframma. Questi nervi possono essere influenzati da:
- irritazione del timpano, che può essere causata da un oggetto estraneo
- irritazione o dolore alla gola
- un gozzo (ingrossamento della ghiandola tiroidea)
- reflusso gastroesofageo (acido dello stomaco di backup nell'esofago, il tubo che sposta il cibo dalla bocca allo stomaco)
- un tumore esofageo o una cisti
Altre cause del singhiozzo possono coinvolgere il sistema nervoso centrale (SNC). Il sistema nervoso centrale è costituito dal cervello e dal midollo spinale. Se il SNC è danneggiato, il tuo corpo potrebbe perdere la capacità di controllare il singhiozzo.
I danni al sistema nervoso centrale che possono causare singhiozzi persistenti includono:
- ictus
- sclerosi multipla (una malattia nervosa cronica degenerativa)
- tumori
- meningite ed encefalite (infezioni che possono causare gonfiore nel cervello)
- trauma cranico o lesioni cerebrali
- idrocefalo (accumulo di liquido nel cervello)
- neurosifilide e altre infezioni cerebrali
Il singhiozzo che dura per periodi più lunghi può anche essere causato da:
- abuso di alcol
- uso del tabacco
- una reazione di anestesia dopo l'intervento chirurgico
- alcune classi di farmaci, tra cui barbiturici, steroidi e tranquillanti
- diabete
- uno squilibrio elettrolitico
- insufficienza renale
- malformazione artero-venosa (una condizione in cui le arterie e le vene sono aggrovigliate nel cervello)
- trattamenti per il cancro e la chemioterapia
- Morbo di Parkinson (una malattia degenerativa del cervello)
A volte, una procedura medica può causare accidentalmente lo sviluppo di singhiozzi a lungo termine. Queste procedure vengono utilizzate per trattare o diagnosticare altre condizioni e includono:
- uso di cateteri per accedere al muscolo cardiaco
- posizionamento di uno stent esofageo per sostenere l'esofago
- broncoscopia (quando uno strumento viene utilizzato per guardare all'interno dei polmoni)
- tracheostomia (creazione di un'apertura chirurgica nel collo per consentire la respirazione attorno a un'ostruzione delle vie aeree)
Fattori di rischio per il singhiozzo
Il singhiozzo può verificarsi a qualsiasi età. Possono anche verificarsi mentre un feto è ancora nel grembo materno. Tuttavia, ci sono diversi fattori che possono aumentare la probabilità di sviluppare il singhiozzo.
Potresti essere più suscettibile se:
- sono maschi
- sperimentare intense reazioni mentali o emotive, che vanno dall'ansia all'eccitazione
- ha ricevuto l'anestesia generale (sei stato messo a dormire durante l'intervento chirurgico)
- ha subito un intervento chirurgico, in particolare la chirurgia addominale
Trattare il singhiozzo
La maggior parte dei singhiozzi non sono un'emergenza o qualcosa di cui preoccuparsi. Tuttavia, un episodio prolungato può essere scomodo e distruttivo per la vita quotidiana.
Contatta un medico se hai singhiozzi che durano più di due giorni. Possono determinare la gravità del tuo singhiozzo in relazione alla tua salute generale e ad altre condizioni.
Esistono numerose opzioni per il trattamento del singhiozzo. In genere, un caso a breve termine di singhiozzo si prenderà cura di se stesso. Tuttavia, il disagio può rendere insopportabile l'attesa del singhiozzo se dura più di qualche minuto.
Sebbene nessuno di questi abbia dimostrato di fermare il singhiozzo, i seguenti potenziali trattamenti per il singhiozzo possono essere provati a casa:
- Respirare in un sacchetto di carta.
- Mangia un cucchiaino di zucchero semolato.
- Trattieni il fiato.
- Bevi un bicchiere di acqua fredda.
- Tira su la lingua.
- Solleva l'ugola con un cucchiaio. L'ugola è il pezzo di tessuto carnoso sospeso sopra la parte posteriore della gola.
- Tentare di ansimare o ruttare intenzionalmente.
- Porta le ginocchia al petto e mantieni questa posizione.
- Prova la manovra di Valsalva chiudendo bocca e naso ed espirando forzatamente.
- Rilassati e respira in modo lento e controllato.
Se hai ancora il singhiozzo dopo 48 ore, parla con il medico. Il medico può provare lavanda gastrica (pompaggio dello stomaco) o massaggio del seno carotideo (strofinando l'arteria carotide principale nel collo).
Se la causa del singhiozzo non è chiara, il medico può raccomandare dei test. Questi possono aiutare a rilevare qualsiasi malattia o condizione sottostante.
I seguenti test possono essere utili per determinare la causa del singhiozzo persistente o intrattabile:
- esami del sangue per identificare segni di infezione, diabete o malattie renali
- test di funzionalità epatica
- imaging del diaframma con radiografia del torace, tomografia computerizzata o risonanza magnetica
- un ecocardiogramma per valutare la funzione cardiaca
- un'endoscopia, che utilizza un tubo sottile e illuminato con una telecamera all'estremità per studiare l'esofago, la trachea, lo stomaco e l'intestino
- una broncoscopia, che utilizza un tubo sottile e illuminato con una telecamera all'estremità per esaminare i polmoni e le vie respiratorie
Trattare eventuali cause alla base dei singhiozzi di solito li farà andare via. Se il singhiozzo persistente non ha una causa evidente, ci sono diversi farmaci anti-singhiozzo che possono essere prescritti. I farmaci più comunemente usati includono:
- clorpromazina e aloperidolo (farmaci antipsicotici)
- benzodiazepine (una classe di tranquillanti)
- Benadryl (un antistaminico)
- metoclopramide (un farmaco per la nausea)
- baclofen (un miorilassante)
- nifedipina (un farmaco per la pressione sanguigna)
- farmaci per le convulsioni, come gabapentin
Ci sono anche opzioni più invasive, che possono essere utilizzate per porre fine a casi estremi di singhiozzo. Loro includono:
- intubazione nasogastrica (inserimento di un tubo attraverso il naso nello stomaco)
- un'iniezione anestetica per bloccare il nervo frenico
- impianto chirurgico di un pacemaker diaframmatico, un dispositivo alimentato a batteria che stimola il diaframma e regola la respirazione
Possibili complicazioni del singhiozzo non trattato
Un episodio di singhiozzo a lungo termine può essere scomodo e persino dannoso per la salute. Se non trattati, il singhiozzo prolungato può disturbare i tuoi schemi di sonno e alimentazione, portando a:
- insonnia
- esaurimento
- malnutrizione
- perdita di peso
- disidratazione
Come prevenire il singhiozzo
Non esiste un metodo collaudato per prevenire il singhiozzo. Tuttavia, se si verificano frequentemente singhiozzi, è possibile provare a ridurre l'esposizione a trigger noti.
Quanto segue può aiutare a ridurre la suscettibilità al singhiozzo:
- Non mangiare troppo.
- Evita le bevande gassate.
- Proteggiti da sbalzi di temperatura improvvisi.
- Non bere alcolici.
- Mantieni la calma e cerca di evitare intense reazioni emotive o fisiche.
