Che cos'è la calcificazione?
La calcificazione si verifica quando il calcio si accumula nel tessuto corporeo, nei vasi sanguigni o negli organi. Questo accumulo può indurire e interrompere i normali processi del tuo corpo. Il calcio viene trasportato attraverso il flusso sanguigno. Si trova anche in ogni cellula. Di conseguenza, la calcificazione può verificarsi in quasi tutte le parti del corpo.
Secondo la National Academy of Medicine (precedentemente Institute of Medicine), circa il 99 percento del calcio corporeo è presente nei denti e nelle ossa. L'altro 1 percento è nel sangue, nei muscoli, nei liquidi fuori dalle cellule e in altri tessuti del corpo.
Alcuni disturbi causano il deposito di calcio in luoghi in cui non appartiene di solito. Nel tempo, questo può sommarsi e causare problemi. Potrebbe essere necessario un trattamento per prevenire complicazioni se si dispone di questo accumulo di calcio in più.
Tipi di calcificazione
Le calcificazioni possono formarsi in molti punti del corpo, tra cui:
- arterie piccole e grandi
- valvole cardiache
- cervello, dove è noto come calcificazione cranica
- articolazioni e tendini, come articolazioni del ginocchio e tendini della cuffia dei rotatori
- tessuti molli come seno, muscoli e grasso
- rene, vescica e cistifellea
Un certo accumulo di calcio è innocuo. Si ritiene che questi depositi siano la risposta del corpo a infiammazione, lesioni o determinati processi biologici. Tuttavia, alcune calcificazioni possono interrompere la funzione degli organi e influire sui vasi sanguigni.
Secondo la divisione di cardiologia della UCLA School of Medicine, la maggior parte degli adulti di età superiore ai 60 anni ha depositi di calcio nei loro vasi sanguigni.
Cause di calcificazione
Molti fattori svolgono un ruolo nella calcificazione.
Questi includono:
- infezioni
- disturbi del metabolismo del calcio che causano ipercalcemia (troppo calcio nel sangue)
- disturbi genetici o autoimmuni che colpiscono il sistema scheletrico e i tessuti connettivi
- infiammazione persistente
Secondo l'Università di Harvard, un malinteso comune è che le calcificazioni sono causate da una dieta ricca di calcio. Tuttavia, i ricercatori non hanno trovato un legame tra il calcio dietetico e un rischio più elevato di depositi di calcio.
Questo vale anche per i calcoli renali. La maggior parte dei calcoli renali sono fatti di ossalato di calcio. Le persone che ottengono calcoli di ossalato di calcio rilasciano più calcio nelle urine rispetto a quelli che non lo fanno. Questa disparità si verifica indipendentemente dalla quantità di calcio che le persone hanno nella loro dieta.
Diagnosi di calcificazione
Le calcificazioni si trovano generalmente tramite raggi X. I test a raggi X utilizzano le radiazioni elettromagnetiche per scattare foto degli organi interni e di solito non causano alcun disagio. Probabilmente il medico rileverà immediatamente eventuali problemi di calcificazione con i raggi X.
Il medico può anche ordinare esami del sangue. Ad esempio, se si dispone di calcoli renali, questi test possono determinare la funzionalità renale complessiva.
A volte si trovano depositi di calcio nelle aree del cancro. Una calcificazione viene generalmente testata per escludere il cancro come causa. Il medico ordinerà una biopsia (spesso attraverso un ago sottile) per raccogliere un campione di tessuto. Il campione viene quindi inviato a un laboratorio per il test. Se non vengono rilevate cellule tumorali, il medico identificherà la calcificazione come benigna.
Calcificazioni del seno
Le calcificazioni del seno si verificano quando il calcio si accumula nei tessuti molli del seno. Esistono due tipi principali di calcificazioni del seno: macrocalcificazioni (grandi accumuli di calcio) e microcalcificazioni (piccoli accumuli di calcio).
Secondo il National Cancer Institute, le macrocalcificazioni nel seno sono più comuni nelle donne di età superiore ai 50 anni. Anche gli uomini possono ottenere calcificazioni del seno, ma non è così comune.
Le calcificazioni del seno si verificano per una serie di motivi. Lesioni al seno, secrezioni cellulari, infezioni e infiammazioni possono causare calcificazioni al seno. Potresti anche ottenere calcificazioni se hai avuto il cancro al seno o la radioterapia per il cancro.
La maggior parte delle calcificazioni del seno non sono cancerose. Ciò è particolarmente vero per le macrocalcificazioni.
Le microcalcificazioni spesso non sono neppure cancerose, ma alcuni schemi di microcalcificazione possono essere segni di carcinoma mammario in fase iniziale.
Le calcificazioni del seno sono troppo piccole per essere rilevate durante un normale esame del seno. Il medico di solito individua questi depositi durante una mammografia del tessuto mammario. Il medico potrebbe chiederti di fissare un appuntamento di follow-up se è necessario controllare nuovamente eventuali calcificazioni.
Il medico può anche sottoporsi a una biopsia per testare calcificazioni che potrebbero apparire sospette. E il medico può suggerire un piccolo intervento chirurgico per rimuovere le calcificazioni al fine di esaminarle più da vicino.
Ottenere mammografie regolari a un'età appropriata può aiutare a tenere traccia delle calcificazioni del seno se sono presenti. Prima vengono scoperti i cambiamenti di preoccupazione al seno, più è probabile che si abbia un risultato positivo.
Trattare la calcificazione
Il trattamento di calcificazione dipende da diversi fattori:
- Dove si verificano i depositi di calcio?
- Qual è la loro causa sottostante?
- Quali eventuali complicazioni sorgono?
Il medico richiederà regolari appuntamenti di follow-up per verificare la presenza di potenziali complicanze una volta individuate le calcificazioni. Le calcificazioni dell'arteria minore non sono considerate pericolose.
Le valvole cardiache possono anche sviluppare calcificazioni. In questo caso, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per aprire o sostituire la valvola se l'accumulo di calcio è abbastanza grave da influire sulla funzione della valvola.
I trattamenti con calcoli renali aiutano a ridurre l'accumulo di calcio nei reni. Il medico può prescrivere un diuretico chiamato tiazide per aiutare a prevenire futuri calcoli renali di calcio. Questo diuretico segnala ai reni di rilasciare l'urina mentre trattiene più calcio.
I depositi di calcio nelle articolazioni e nei tendini non sempre causano sintomi dolorosi, ma possono influenzare il raggio di movimento e causare disagio. I trattamenti possono includere l'assunzione di medicinali antinfiammatori e l'applicazione di impacchi di ghiaccio. Se il dolore non scompare, il medico può raccomandare un intervento chirurgico.
Prevenire calcificazioni
Se hai più di 65 anni, consulta regolarmente il medico per gli esami del sangue per valutare i livelli di calcio insieme ad altri test.
Se hai meno di 65 anni e sei nato con un difetto cardiaco o problemi renali, le calcificazioni possono essere più comuni per te che per gli altri della tua età. Se sei a conoscenza di una di queste condizioni, chiedi al tuo medico di essere testato per le calcificazioni.
Alcuni farmaci possono influenzare i livelli di calcio del tuo corpo. I farmaci per il colesterolo, i farmaci per la pressione arteriosa e la terapia ormonale sostitutiva sono farmaci comuni che influenzano l'uso del calcio nel corpo. Parlate con il vostro medico se state assumendo uno di questi farmaci o se avete trattamenti correlati per capire gli effetti di questi trattamenti sui livelli di calcio.
Se assumi frequentemente integratori di carbonato di calcio (come Tums), rischi di aumentare il tuo calcio a livelli elevati. Problemi con il rene o la paratiroide (quattro piccole ghiandole sul retro della tiroide) possono anche far aumentare troppo i livelli di calcio nel sangue.
La quantità di calcio di cui hai bisogno al giorno si basa sulla tua età. Parla con il tuo medico di quale dose di calcio è giusta per te in base alla tua età, sesso e altri problemi di salute.
Il fumo è associato ad un aumento delle calcificazioni nel cuore e nelle arterie principali. Poiché il fumo è noto per essere un importante fattore di rischio per lo sviluppo di malattie cardiache, anche queste calcificazioni possono svolgere un ruolo. Nel complesso, smettere di fumare ha benefici sia a breve che a lungo termine, in particolare per il cuore, i vasi sanguigni e il cervello.
Non esiste un modo provato per prevenire calcificazioni, poiché sono il risultato di una varietà di processi biologici. Smettere di fumare e cambiare dieta può influire sulla formazione di calcificazioni, a seconda della posizione dell'accumulo. I calcoli renali possono formarsi meno spesso con alcuni cambiamenti nella dieta. Parla con il tuo medico di come incorporare una dieta sana nel tuo stile di vita.
Outlook per la calcificazione
Le calcificazioni non causano sintomi da sole. Vengono spesso rilevati quando i raggi X vengono eseguiti per altri motivi. Parlate con il vostro medico se avete problemi di salute sottostanti. Ad esempio, potresti essere sensibile alle calcificazioni se hai malattie cardiache, malattie renali o se fumi.
La tua prospettiva dipende dalla posizione e dalla gravità delle calcificazioni. I depositi di calcio induriti possono interrompere i processi vitali nel cervello e nel cuore. Le calcificazioni nei vasi sanguigni possono portare a malattie coronariche.
Tu e il tuo medico potete parlare dei modi migliori per gestire i problemi di salute che potrebbero mettere a rischio calcificazioni.
La linea di fondo
La calcificazione è un accumulo di calcio nel tessuto corporeo. L'accumulo può formare depositi induriti nei tessuti molli, nelle arterie e in altre aree. Alcune calcificazioni non causano sintomi dolorosi, mentre altre possono portare a gravi complicazioni. Il trattamento dipende dalla posizione, dalla gravità e dalla causa sottostante dei depositi.
