Che cos'è un'infezione da H. pylori?
H. pylori è un tipo comune di batteri che cresce nel tratto digestivo e ha la tendenza ad attaccare il rivestimento dello stomaco. Infetta gli stomaci di circa il 60 percento della popolazione adulta del mondo. Le infezioni da H. pylori sono generalmente innocue, ma sono responsabili della maggior parte delle ulcere nello stomaco e nell'intestino tenue.
La "H" nel nome è l'abbreviazione di Helicobacter. "Helico" significa spirale, che indica che i batteri sono a forma di spirale.
H. pylori spesso infetta lo stomaco durante l'infanzia. Mentre le infezioni con questo ceppo di batteri in genere non causano sintomi, in alcune persone possono portare a malattie, tra cui ulcere peptiche e una condizione infiammatoria all'interno dello stomaco nota come gastrite.
H. pylori sono adattati per vivere nel duro e acido ambiente dello stomaco. Questi batteri possono cambiare l'ambiente che li circonda e ridurre la sua acidità in modo che possano sopravvivere. La forma a spirale di H. pylori consente loro di penetrare il rivestimento dello stomaco, dove sono protetti dal muco e le cellule immunitarie del corpo non sono in grado di raggiungerli. I batteri possono interferire con la risposta immunitaria e garantire che non vengano distrutti. Questo può portare a problemi di stomaco.
Quali sono le cause delle infezioni da H. pylori?
Non si sa ancora esattamente come si diffondano le infezioni da H. pylori. I batteri hanno convissuto con l'uomo per molte migliaia di anni. Si pensa che le infezioni si diffondano dalla bocca di una persona all'altra. Possono anche essere trasferiti dalle feci alla bocca. Ciò può accadere quando una persona non si lava accuratamente le mani dopo aver usato il bagno. H. pylori può anche diffondersi attraverso il contatto con acqua o cibo contaminati.
Si ritiene che i batteri causino problemi allo stomaco quando penetrano nella mucosa dello stomaco e generano sostanze che neutralizzano gli acidi dello stomaco. Questo rende le cellule dello stomaco più vulnerabili agli acidi duri. L'acido di stomaco e H. pylori insieme irritano il rivestimento dello stomaco e possono causare ulcere allo stomaco o al duodeno, che è la prima parte dell'intestino tenue.
Quali sono i sintomi dell'infezione da H. pylori?
La maggior parte delle persone con H. pylori non ha alcun sintomo.
Quando l'infezione porta a un'ulcera, i sintomi possono includere dolore addominale, soprattutto quando lo stomaco è vuoto di notte o poche ore dopo i pasti. Il dolore è generalmente descritto come un dolore rosicchiante e può andare e venire. Mangiare o assumere farmaci antiacidi può alleviare questo dolore.
Se hai questo tipo di dolore o un forte dolore che non sembra andare via, dovresti visitare il tuo medico.
Numerosi altri sintomi possono essere associati all'infezione da H. pylori, tra cui:
- eruttazione eccessiva
- sentirsi gonfio
- nausea
- bruciore di stomaco
- febbre
- mancanza di appetito o anoressia
- perdita di peso inspiegabile
Consultare immediatamente il medico se si verificano:
- difficoltà a deglutire
- anemia
- sangue nelle feci
Tuttavia, questi sono sintomi comuni che potrebbero essere causati da altre condizioni. Alcuni dei sintomi dell'infezione da H. pylori sono presenti anche in soggetti sani. Se uno di questi sintomi persiste o sei preoccupato per loro, è sempre meglio consultare il medico. Se noti sangue o un colore nero nelle feci o nel vomito, dovresti consultare il medico.
Chi è a rischio di infezione da H. pylori?
I bambini hanno maggiori probabilità di sviluppare un'infezione da H. pylori. Il loro rischio è più elevato principalmente a causa della mancanza di un'igiene adeguata.
Il rischio di infezione dipende in parte dall'ambiente e dalle condizioni di vita. Il rischio è maggiore se:
- vivere in un paese in via di sviluppo
- condividere alloggi con altri infetti da H. pylori
- vivere in abitazioni sovraffollate
- non hanno accesso all'acqua calda, il che può aiutare a mantenere le aree pulite e libere da batteri
- sono di nero non ispanico o americano messicano decente
Ora si comprende che le ulcere peptiche sono causate da questo tipo di batteri, piuttosto che dallo stress o dal consumo di cibi ricchi di acido. Circa il 10 percento delle persone infette da H. pylori sviluppa un'ulcera peptica, secondo la Mayo Clinic. L'uso a lungo termine di antinfiammatori non steroidei (FANS) aumenta anche il rischio di contrarre un'ulcera peptica.
Come vengono diagnosticate le infezioni da H. pylori?
Il medico ti chiederà informazioni sulla tua storia medica e sulla storia familiare della malattia. Assicurati di informare il tuo medico di eventuali farmaci che stai assumendo, comprese eventuali vitamine o integratori. Se si verificano sintomi di ulcera peptica, il medico probabilmente ti chiederà in particolare il tuo uso di FANS, come l'ibuprofene.
Il medico può anche eseguire molti altri test e procedure per confermare la diagnosi:
Esame fisico
Durante un esame fisico, il medico esaminerà lo stomaco per verificare la presenza di segni di gonfiore, dolorabilità o dolore. Ascolteranno anche eventuali suoni all'interno dell'addome.
Esame del sangue
Potrebbe essere necessario fornire campioni di sangue, che verranno utilizzati per cercare anticorpi contro H. pylori. Per un esame del sangue, un operatore sanitario preleva una piccola quantità di sangue dal braccio o dalla mano. Il sangue verrà quindi inviato a un laboratorio per l'analisi. Questo è utile solo se non sei mai stato trattato per H. pylori prima.
Test delle feci
Potrebbe essere necessario un campione di feci per verificare la presenza di segni di H. pylori nelle feci. Il medico ti fornirà un contenitore da portare a casa con te per raccogliere e conservare un campione di feci. Una volta restituito il contenitore al fornitore di servizi sanitari, invierà il campione a un laboratorio per l'analisi. Questo e gli esami del respiro di solito richiedono di interrompere i farmaci come antibiotici e inibitori della pompa protonica (PPI) prima del test.
Test del respiro
Se hai un test del respiro, ingerirai un preparato contenente urea. Se sono presenti batteri H. pylori, rilasceranno un enzima che scompone questa combinazione e rilascerà anidride carbonica, che poi rileva un dispositivo speciale.
Endoscopia
Se si dispone di un'endoscopia, il medico inserirà uno strumento lungo e sottile chiamato endoscopio nella bocca e in basso nello stomaco e nel duodeno. Una fotocamera collegata invierà le immagini su un monitor per la visualizzazione da parte del medico. Eventuali aree anomale saranno ispezionate. Se necessario, strumenti speciali utilizzati con l'endoscopio consentiranno al medico di prelevare campioni da queste aree.
Quali sono le complicanze delle infezioni da H. pylori?
Le infezioni da H. pylori possono portare a ulcere peptiche, ma l'infezione o l'ulcera stessa possono portare a complicazioni più gravi. Questi includono:
- sanguinamento interno, che può verificarsi quando un'ulcera peptica attraversa il vaso sanguigno ed è associata ad anemia sideropenica
- ostruzione, che può accadere quando qualcosa come un tumore impedisce al cibo di uscire dallo stomaco
- perforazione, che può accadere quando un'ulcera attraversa la parete dello stomaco
- peritonite, che è un'infezione del peritoneo o del rivestimento della cavità addominale
Gli studi dimostrano che le persone infette hanno anche un aumentato rischio di cancro allo stomaco. Mentre l'infezione è una delle principali cause di cancro allo stomaco, la maggior parte delle persone infette da H. pylori non sviluppa mai un cancro allo stomaco.
Come vengono trattate le infezioni da H. pylori?
Se hai un'infezione da H. pylori che non ti sta causando problemi e non sei ad aumentato rischio di cancro allo stomaco, il trattamento potrebbe non offrire alcun beneficio.
Il cancro allo stomaco, insieme alle ulcere duodenali e allo stomaco, è associato all'infezione da H. pylori. Se hai parenti stretti con tumore allo stomaco o un problema come uno stomaco o un'ulcera duodenale, il medico potrebbe desiderare che tu abbia un trattamento. Il trattamento può curare un'ulcera e può ridurre il rischio di sviluppare il cancro allo stomaco.
farmaci
Normalmente dovrai assumere una combinazione di due diversi antibiotici, insieme a un altro farmaco che riduce l'acido gastrico. Abbassare l'acidità di stomaco aiuta gli antibiotici a lavorare in modo più efficace. Questo trattamento è talvolta riferito alla terapia astriple.
Alcuni dei farmaci che vengono utilizzati in un trattamento a tripla terapia includono:
- claritromicina
- inibitori della pompa protonica (PPI), come lansoprazolo (Prevacid), esomeprazolo (Nexium), pantoprazolo (Protonix) o rabeprazolo (AcipHex)
- metronidazolo (per 7 a 14 giorni)
- amoxicillina (da 7 a 14 giorni)
Il trattamento può variare in base all'anamnesi passata e in caso di allergie a uno di questi farmaci.
Dopo il trattamento, avrai un test di follow-up per H. pylori. Nella maggior parte dei casi, è necessario solo un ciclo di antibiotici per eliminare l'infezione, ma potrebbe essere necessario prenderne di più, utilizzando diversi farmaci.
Stile di vita e dieta
Non ci sono prove che il cibo e la nutrizione abbiano un ruolo nel prevenire o causare l'ulcera peptica nelle persone infette da H. pylori. Tuttavia, cibi piccanti, alcool e fumo possono peggiorare un'ulcera peptica e impedirne la corretta guarigione. Leggi i trattamenti naturali per l'infezione da H. pylori.
Cosa posso aspettarmi a lungo termine?
Per molte persone infette da H. pylori, le loro infezioni non causano mai alcuna difficoltà. Se si verificano sintomi e si riceve un trattamento, le prospettive a lungo termine sono generalmente positive. Almeno quattro settimane dopo aver terminato il trattamento, il medico verificherà che abbia funzionato. A seconda dell'età e di altri problemi medici, il medico può utilizzare un test dell'urea o delle feci per verificare se il trattamento ha funzionato.
Se sviluppi malattie associate a un'infezione da H. pylori, le tue prospettive dipenderanno dalla malattia, da quanto tempo viene diagnosticata e da come viene trattata. Potrebbe essere necessario prendere più di un ciclo di trattamento per uccidere i batteri H. pylori.
Se l'infezione è ancora presente dopo un ciclo di trattamento, un'ulcera peptica potrebbe tornare o, più raramente, potrebbe svilupparsi un cancro allo stomaco. Pochissime persone infette da H. pylori svilupperanno il cancro allo stomaco. Tuttavia, se hai una storia familiare di cancro allo stomaco, dovresti sottoporti a test e cure per l'infezione da H. pylori.
