Capire la rabbia
Rabbia: la parola probabilmente fa venire in mente un animale arrabbiato che fa la schiuma alla bocca. Un incontro con un animale infetto può provocare una condizione dolorosa e pericolosa per la vita.
Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità, ogni anno muoiono di rabbia fino a 59.000 persone in tutto il mondo. Il novantanove per cento di loro è stato morso da un cane rabbioso. Tuttavia, la disponibilità di vaccini sia per gli animali che per gli esseri umani ha portato a un forte declino dei casi di rabbia negli Stati Uniti, dove vi sono da due a tre decessi all'anno.
La rabbia è causata da un virus che colpisce il sistema nervoso centrale, in particolare causando infiammazione nel cervello. Cani domestici, gatti e conigli e animali selvatici, come puzzole, procioni e pipistrelli, sono in grado di trasferire il virus all'uomo attraverso morsi e graffi. La chiave per combattere il virus è una risposta rapida.
Riconoscere i sintomi della rabbia
Il periodo tra il morso e l'insorgenza dei sintomi è chiamato periodo di incubazione. Di solito ci vogliono dalle quattro alle 12 settimane affinché una persona sviluppi i sintomi della rabbia una volta che sono infetti. Tuttavia, i periodi di incubazione possono anche variare da pochi giorni a sei anni.
L'inizio iniziale della rabbia inizia con sintomi simil-influenzali, tra cui:
- febbre
- debolezza muscolare
- formicolio
Potresti anche sentire bruciore nel sito del morso.
Mentre il virus continua ad attaccare il sistema nervoso centrale, ci sono due diversi tipi di malattia che possono svilupparsi.
Rabbia furiosa
Le persone infette che sviluppano rabbia furiosa saranno iperattive ed eccitabili e possono presentare comportamenti irregolari. Altri sintomi includono:
- insonnia
- ansia
- confusione
- agitazione
- allucinazioni
- salivazione in eccesso
- problemi a deglutire
- paura dell'acqua
Rabbia paralitica
Questa forma di rabbia impiega più tempo a manifestarsi, ma gli effetti sono altrettanto gravi. Le persone infette diventano lentamente paralizzate, alla fine scivolano in coma e muoiono. Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità, il 30 percento dei casi di rabbia è paralitico.
In che modo le persone catturano la rabbia?
Gli animali con rabbia trasferiscono il virus ad altri animali e alle persone attraverso la saliva dopo un morso o un graffio. Tuttavia, qualsiasi contatto con le mucose o una ferita aperta può anche diffondere il virus. La trasmissione di questo virus è considerata esclusivamente da animale ad animale e da animale a uomo. Mentre la trasmissione del virus da uomo a uomo è estremamente rara, sono stati segnalati una manciata di casi a seguito del trapianto di cornee. Per gli umani che contraggono la rabbia, il morso di un cane non vaccinato è di gran lunga il colpevole più comune.
Una volta che una persona è stata morsa, il virus si diffonde attraverso i nervi fino al cervello. È importante notare che si pensa che morsi o graffi sulla testa e sul collo accelerino il coinvolgimento del cervello e del midollo spinale a causa della posizione del trauma iniziale. Se sei morso sul collo, cerca aiuto il prima possibile.
Dopo un morso, il virus della rabbia si diffonde attraverso le cellule nervose al cervello. Una volta nel cervello, il virus si moltiplica rapidamente. Questa attività provoca grave infiammazione del cervello e del midollo spinale, dopo di che la persona si deteriora rapidamente e muore.
Animali che possono diffondere la rabbia
Sia gli animali selvatici che quelli domestici possono diffondere il virus della rabbia. I seguenti animali sono le principali fonti di infezione da rabbia nell'uomo:
- cani
- pipistrelli
- furetti
- gatti
- mucche
- capre
- cavalli
- conigli
- castori
- coyote
- volpi
- scimmie
- procioni
- puzzole
- marmotte
Chi è a rischio di contrarre la rabbia?
Per la maggior parte delle persone, il rischio di contrarre la rabbia è relativamente basso. Tuttavia, ci sono alcune situazioni che potrebbero metterti a rischio maggiore. Questi includono:
- vivere in un'area popolata da pipistrelli
- in viaggio verso i paesi in via di sviluppo
- vivere in una zona rurale in cui vi è una maggiore esposizione agli animali selvatici e un accesso limitato o nullo ai vaccini e alla terapia preventiva con immunoglobuline
- campeggio frequente ed esposizione ad animali selvatici
- avere meno di 15 anni (la rabbia è più comune in questa fascia di età)
Sebbene i cani siano responsabili della maggior parte dei casi di rabbia in tutto il mondo, i pipistrelli sono la causa della maggior parte dei decessi per rabbia nelle Americhe.
Come fanno i medici a diagnosticare la rabbia?
Non esiste un test per rilevare le prime fasi dell'infezione da rabbia. Dopo l'insorgenza dei sintomi, un esame del sangue o dei tessuti aiuterà un medico a determinare se si ha la malattia. Se sei stato morso da un animale selvatico, i medici in genere somministrano un colpo preventivo di vaccino antirabbico per fermare l'infezione prima che insorgano i sintomi.
La rabbia può essere curata?
Dopo essere stato esposto al virus della rabbia, è possibile effettuare una serie di iniezioni per prevenire l'insorgenza di un'infezione. L'immunoglobulina antirabbica, che fornisce una dose immediata di anticorpi antirabbici per combattere l'infezione, aiuta a impedire che il virus si stabilizzi. Quindi, ottenere il vaccino contro la rabbia è la chiave per evitare la malattia. Il vaccino contro la rabbia viene somministrato in una serie di cinque colpi nell'arco di 14 giorni.
Il controllo degli animali probabilmente cercherà di trovare l'animale che ti ha morso in modo che possa essere testato per la rabbia. Se l'animale non è rabbioso, puoi evitare il gran numero di colpi di rabbia. Tuttavia, se l'animale non può essere trovato, il modo più sicuro di agire è prendere i colpi preventivi.
Ottenere una vaccinazione antirabbica il più presto possibile dopo un morso di animale è il modo migliore per prevenire l'infezione. I medici cureranno la tua ferita lavandola per almeno 15 minuti con acqua e sapone, detergente o iodio. Quindi, ti daranno l'immunoglobina della rabbia e inizierai il ciclo di iniezioni per il vaccino contro la rabbia. Questo protocollo è noto come "profilassi post-esposizione".
Effetti collaterali del trattamento della rabbia
Il vaccino antirabbico e l'immunoglobulina possono raramente causare alcuni effetti collaterali, tra cui:
- dolore, gonfiore o prurito nel sito di iniezione
- mal di testa
- nausea
- mal di stomaco
- dolori muscolari
- vertigini
Come prevenire la rabbia
La rabbia è una malattia prevenibile. Ci sono alcune semplici misure che puoi prendere per aiutarti a prevenire la rabbia:
- Prendi una vaccinazione antirabbica prima di recarti nei paesi in via di sviluppo, lavorare a stretto contatto con gli animali o lavorare in un laboratorio per la gestione del virus della rabbia.
- Vaccina i tuoi animali domestici.
- Proteggi i tuoi animali domestici dal roaming all'esterno.
- Segnala animali randagi al controllo degli animali.
- Evitare il contatto con animali selvatici.
- Impedisci ai pipistrelli di entrare negli spazi abitativi o in altre strutture vicino a casa tua.
Dovresti segnalare qualsiasi segno di un animale infetto al tuo controllo locale o ai dipartimenti sanitari.
