Panoramica
La nascita è considerata prematura, o pretermine, quando si verifica prima della 37a settimana di gravidanza. Una gravidanza normale dura circa 40 settimane.
Quelle ultime settimane nell'utero sono cruciali per un sano aumento di peso e per il pieno sviluppo di vari organi vitali, inclusi cervello e polmoni. Questo è il motivo per cui i bambini prematuri possono avere più problemi di salute e richiedere una degenza ospedaliera più lunga. Possono anche avere problemi di salute a lungo termine, come difficoltà di apprendimento o disabilità fisiche.
In passato, la nascita prematura era la principale causa di morte infantile negli Stati Uniti. Oggi, la qualità delle cure per i neonati è migliorata, così come i tassi di sopravvivenza dei neonati prematuri. Tuttavia, la nascita prematura è ancora la principale causa di morte infantile in tutto il mondo, secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie. È anche una delle principali cause di disturbi del sistema nervoso a lungo termine nei bambini.
Cause di parto prematuro
La causa di un parto prematuro spesso non può essere identificata. Tuttavia, è noto che alcuni fattori aumentano il rischio di una donna di iniziare presto il travaglio.
Una donna incinta con una delle seguenti condizioni ha maggiori probabilità di avere un parto prematuro:
- diabete
- cardiopatia
- nefropatia
- ipertensione
I fattori correlati alla gravidanza associati alla nascita prematura includono:
- cattiva alimentazione prima e durante la gravidanza
- fumare, usare droghe illegali o bere troppo alcol durante la gravidanza
- alcune infezioni, come il tratto urinario e le infezioni della membrana amniotica
- parto prematuro in una precedente gravidanza
- un utero anormale
- una cervice indebolita che si apre presto
Le donne in gravidanza hanno anche una maggiore possibilità di partorire in anticipo se hanno meno di 17 o più di 35 anni.
Potenziali problemi di salute nei neonati prematuri
Prima nasce un bambino, più è probabile che abbiano problemi di salute. Un bambino prematuro può mostrare questi segni subito dopo la nascita:
- problemi di respirazione
- basso peso
- basso grasso corporeo
- incapacità di mantenere una temperatura corporea costante
- meno attività del normale
- problemi di movimento e coordinamento
- difficoltà con l'alimentazione
- pelle anormalmente pallida o gialla
I neonati prematuri possono anche nascere con condizioni potenzialmente letali. Questi possono includere:
- emorragia cerebrale o sanguinamento nel cervello
- emorragia polmonare o sanguinamento nei polmoni
- ipoglicemia o ipoglicemia
- sepsi neonatale, un'infezione batterica del sangue
- polmonite, un'infezione e infiammazione dei polmoni
- dotto arterioso pervio, un buco non chiuso nel vaso sanguigno principale del cuore
- anemia, mancanza di globuli rossi per il trasporto di ossigeno in tutto il corpo
- sindrome da distress respiratorio neonatale, un disturbo respiratorio causato da polmoni sottosviluppati
Alcuni di questi problemi possono essere risolti attraverso adeguate cure critiche per il neonato. Altri possono provocare disabilità o malattia a lungo termine.
I medici eseguono vari test su neonati prematuri subito dopo il parto. Questi test aiutano a ridurre il rischio di complicanze. I medici monitorano continuamente i neonati durante la loro degenza in ospedale.
Test comuni includono:
- radiografia del torace per valutare lo sviluppo del cuore e dei polmoni
- esami del sangue per valutare i livelli di glucosio, calcio e bilirubina
- analisi dei gas nel sangue per determinare i livelli di ossigeno nel sangue
Trattare un bambino prematuro
I medici spesso cercano di prevenire un parto prematuro dando alla madre alcuni farmaci che possono ritardare il parto.
Se il parto prematuro non può essere interrotto o un bambino deve essere partorito prematuramente, i medici si preparano per un parto ad alto rischio. Potrebbe essere necessario che la madre vada in ospedale con un'unità di terapia intensiva neonatale (NICU). Ciò assicurerà che il bambino riceva cure immediate dopo la nascita.
Nei primi giorni e settimane della vita del bambino prematuro, le cure ospedaliere si concentrano sul sostegno allo sviluppo di organi vitali. Il neonato può essere tenuto in un incubatore a temperatura controllata. L'apparecchiatura di monitoraggio tiene traccia della frequenza cardiaca, della respirazione e dei livelli di ossigeno nel sangue del bambino. Potrebbero passare settimane o mesi prima che il bambino sia in grado di vivere senza supporto medico.
Molti bambini prematuri non possono mangiare per via orale perché non sono ancora in grado di coordinare succhiare e deglutire. Questi bambini vengono nutriti con nutrienti vitali per via endovenosa o usando un tubo inserito attraverso il naso o la bocca e nello stomaco. Una volta che il bambino è abbastanza forte da succhiare e deglutire, in genere è possibile allattare o allattare al seno.
Il bambino prematuro può ricevere ossigeno se i suoi polmoni non sono completamente sviluppati. A seconda della capacità del bambino di respirare da solo, uno dei seguenti può essere utilizzato per fornire ossigeno:
- ventilatore, una macchina che pompa aria dentro e fuori dai polmoni
- pressione positiva continua delle vie aeree, un trattamento che utilizza una leggera pressione dell'aria per mantenere aperte le vie aeree
- cappa per ossigeno, un dispositivo che si adatta alla testa del bambino per fornire ossigeno
In genere, un bambino prematuro può essere dimesso dall'ospedale una volta che può:
- allattare al seno o biberon
- respirare senza supporto
- mantenere la temperatura corporea e il peso corporeo
Prospettive a lungo termine per i neonati prematuri
I neonati prematuri richiedono spesso cure speciali. Ecco perché di solito iniziano la loro vita in una terapia intensiva neonatale. La terapia intensiva neonatale fornisce un ambiente che limita lo stress al bambino. Fornisce inoltre il calore, l'alimentazione e la protezione necessarie per una crescita e uno sviluppo adeguati.
A causa di molti recenti progressi nella cura di madri e neonati, i tassi di sopravvivenza per i neonati prematuri sono migliorati. Uno studio pubblicato da JAMA ha scoperto che il tasso di sopravvivenza per i bambini nati prima delle 28 settimane, considerato estremamente prematuro, è aumentato dal 70 percento nel 1993 al 79 percento nel 2012.
Anche così, tutti i neonati prematuri sono a rischio di complicanze a lungo termine. I problemi di sviluppo, medici e comportamentali possono continuare durante l'infanzia. Alcuni possono anche causare disabilità permanenti.
I problemi comuni a lungo termine associati alla nascita prematura, in particolare la prematurità estrema, includono:
- problemi di udito
- perdita della vista o cecità
- difficoltà di apprendimento
- disabilità fisiche
- crescita ritardata e scarso coordinamento
I genitori di neonati prematuri devono prestare particolare attenzione allo sviluppo cognitivo e motorio del loro bambino. Ciò include il raggiungimento di determinate abilità, come sorridere, sedersi e camminare.
Anche lo sviluppo del linguaggio e del comportamento è importante da monitorare. Alcuni neonati prematuri possono aver bisogno di logopedia o terapia fisica durante la loro infanzia.
Prevenire la nascita prematura
Ottenere cure prenatali tempestive e adeguate riduce significativamente le possibilità di avere un parto prematuro. Altre importanti misure preventive includono:
Mangiare una dieta sana prima e durante la gravidanza. Assicurati di mangiare molti cereali integrali, proteine magre, verdure e frutta. Si consiglia vivamente di assumere integratori di acido folico e calcio.
Bere molta acqua ogni giorno. La quantità consigliata è di otto bicchieri al giorno, ma ti consigliamo di bere di più se ti alleni.
Assunzione giornaliera di aspirina a partire dal primo trimestre. Se ha la pressione alta o una storia di parto prematuro, il medico può raccomandare di assumere da 60 a 80 milligrammi di aspirina ogni giorno.
Smettere di fumare, usare droghe illegali o abusare di determinati farmaci da prescrizione. Queste attività durante la gravidanza possono comportare un rischio maggiore di alcuni difetti alla nascita e aborti spontanei.
Parlate con il vostro medico se siete preoccupati di avere un parto prematuro. Il medico potrebbe essere in grado di suggerire ulteriori misure preventive che possono aiutare a ridurre il rischio di parto prematuro.
