Costipazione significa qualcosa di leggermente diverso per ogni persona. Per alcuni, costipazione significa avere movimenti intestinali rari. Per altri, significa avere feci difficili da superare o dure che causano tensione. Tuttavia, altri potrebbero definire la costipazione come una sensazione di svuotamento incompleto dell'intestino dopo un movimento intestinale.
Costipazione cronica vs. acuta
La principale differenza tra costipazione cronica e acuta è quanto dura la costipazione.
In generale, costipazione acuta o di breve durata è:
- poco frequente, dura solo pochi giorni
- causato da un cambiamento nella dieta o nella routine, nei viaggi, nella mancanza di esercizio fisico, nella malattia o in un farmaco
- alleviato da lassativi da banco (OTC), esercizio fisico o una dieta ricca di fibre
D'altra parte, la costipazione cronica è:
- a lungo termine, che dura da più di tre mesi e talvolta anche da anni
- distruttivo per la vita personale o lavorativa di una persona
- non alleviato da un cambiamento nella dieta o nell'esercizio fisico, quindi richiede cure mediche o farmaci da prescrizione
Chi è a rischio di costipazione cronica
La costipazione è uno dei disturbi gastrointestinali cronici più comuni negli adulti. Negli Stati Uniti, oltre 2,5 milioni di persone visitano il proprio medico ogni anno per costipazione. Ogni anno, gli americani spendono quasi 800 milioni di dollari in lassativi per curare la costipazione.
Le seguenti persone sono maggiormente a rischio di stitichezza cronica:
- femmine
- persone di età superiore ai 65 anni
- le persone che non svolgono attività fisica o sono costrette a letto a causa di una disabilità fisica come una lesione del midollo spinale
- donne in gravidanza
Cause di costipazione cronica
Mentre una cattiva alimentazione e la mancanza di esercizio fisico possono portare a problemi di pancia a breve termine, la costipazione cronica può essere causata da altre condizioni di salute e farmaci, tra cui:
- disfunzione del pavimento pelvico, che può rendere difficile coordinare le contrazioni muscolari nel retto
- problemi endocrini o metabolici, come diabete e ipotiroidismo
- problemi neurologici, tra cui sclerosi multipla, morbo di Parkinson, lesione del midollo spinale e ictus
- lacrime nell'ano e nel retto
- restringimento del colon (stenosi intestinale)
- problemi di salute mentale, come depressione, disturbi alimentari e ansia
- malattie intestinali, come il morbo di Crohn, il cancro al colon, la diverticolosi e la sindrome dell'intestino irritabile
- disabilità fisiche che portano all'immobilità
La costipazione cronica può anche essere causata da una prescrizione o da farmaci OTC per un'altra condizione di salute. Alcuni farmaci che possono causare stitichezza cronica includono:
- oppiacei
- bloccanti dei canali del calcio
- agenti anticolinergici
- antidepressivi triciclici
- Farmaci per il morbo di Parkinson
- simpaticomimetici
- antipsicotici
- diuretici
- antiacidi, in particolare antiacidi ricchi di calcio
- integratori di calcio
- integratori di ferro
- agenti antidiarroici
- antistaminici
Non è sempre noto ciò che provoca costipazione cronica. La costipazione cronica che si verifica per ragioni sconosciute si chiama costipazione idiopatica cronica (CIC).
Criteri diagnostici per costipazione cronica
Ciò che è considerato un movimento "normale" intestinale può cambiare a seconda della persona. Per alcuni, può significare andare tre volte a settimana o due volte al giorno. Per altri, può significare andare ogni giorno. Non esiste davvero un numero standard o perfetto per i movimenti intestinali.
Per questo motivo, i medici hanno cercato di mettere insieme un elenco di criteri per aiutarli a diagnosticare la costipazione cronica. I criteri diagnostici di Roma IV per la costipazione funzionale richiedono che i sintomi debbano includere due o più dei seguenti:
- meno di tre movimenti intestinali spontanei a settimana
- sforzo durante almeno il 25 percento dei movimenti intestinali
- sgabelli nodosi o duri almeno il 25 percento delle volte (la tabella delle feci di Bristol può aiutarti a descrivere la forma delle tue feci.)
- una sensazione di evacuazione incompleta per almeno il 25 percento dei movimenti intestinali
- una sensazione di ostruzione o blocco per almeno il 25 percento dei movimenti intestinali
- manovre manuali (come usare le dita) per aiutare almeno il 25 percento dei movimenti intestinali
Il criterio principale per la costipazione cronica, tuttavia, è che i sintomi persistono da più di tre mesi.
Test diagnostici
Il medico ti farà domande sui sintomi, sull'anamnesi e sui farmaci (prescrizione, OTC e integratori) che stai assumendo. Se si verificano sintomi di costipazione da più di tre mesi e si soddisfano gli altri criteri diagnostici per costipazione cronica, il medico potrebbe voler eseguire un esame fisico.
Un esame fisico può includere esami del sangue e un esame rettale. Un esame rettale significa che il medico inserirà un dito guantato nel retto per verificare eventuali blocchi, dolorabilità o sangue.
Il medico potrebbe voler eseguire ulteriori test per identificare la causa dei sintomi. Questi test possono includere i seguenti:
- Studio dei marker (studio del transito colorettale): ingerisci una pillola che contiene marker che verranno mostrati su una radiografia. Il medico può vedere come il cibo si muove attraverso l'intestino e quanto bene funzionano i muscoli dell'intestino.
- Manometria anorettale: il medico inserisce un tubo con un palloncino sulla punta nell'ano. Il medico gonfia il palloncino e lo estrae lentamente. Ciò consente al medico di misurare la tensione dei muscoli intorno all'ano e il funzionamento del retto.
- Radiografia del clistere di bario: un medico inserisce una tintura di bario nel retto usando un tubo. Il bario evidenzia il retto e l'intestino crasso, consentendo al medico di vederli meglio ai raggi X.
- Colonscopia: il medico esamina il colon utilizzando una videocamera e una luce fissata a un tubo flessibile, chiamato colonscopio. Ciò comporta spesso un sedativo e antidolorifici.
L'asporto
La differenza principale tra costipazione cronica e di breve durata è la durata dei sintomi. A differenza della costipazione a breve termine, la costipazione cronica può dominare il lavoro o la vita sociale di una persona.
La costipazione che dura da più di tre mesi e che non migliora dopo aver mangiato più fibre, bere acqua e fare esercizio fisico è considerata cronica.
È importante visitare un medico per una diagnosi più accurata. Un medico ti farà domande sui movimenti intestinali e utilizzerà i test diagnostici per scoprire cosa sta causando la stitichezza. Possono prescrivere farmaci per aiutare o consigliare di interrompere l'assunzione di determinati farmaci. Due farmaci approvati dalla Food and Drug Administration americana, il lubiprostone (Amitiza) e il linaclotide (Linzess), hanno entrambi dimostrato di migliorare in modo sicuro i sintomi della costipazione cronica.
Se hai sangue nelle feci, perdita di peso inspiegabile o forte dolore con i movimenti intestinali, consulta immediatamente il medico.
