I disturbi alimentari sono una serie di condizioni psicologiche che causano lo sviluppo di cattive abitudini alimentari. Potrebbero iniziare con un'ossessione per il cibo, il peso corporeo o la forma del corpo.
Nei casi più gravi, i disturbi alimentari possono causare gravi conseguenze per la salute e possono anche provocare la morte se non curati.
Quelli con disturbi alimentari possono avere una varietà di sintomi. Tuttavia, la maggior parte include la severa restrizione al cibo, abbuffate alimentari o comportamenti di spurgo come vomito o esercizio fisico eccessivo.
Sebbene i disordini alimentari possano colpire persone di qualsiasi genere in qualsiasi fase della vita, sono spesso segnalati negli adolescenti e nelle giovani donne. In effetti, fino al 13% dei giovani può sperimentare almeno un disturbo alimentare entro i 20 anni (2).
Riepilogo I disturbi alimentari sono condizioni di salute mentale contrassegnate da un'ossessione per il cibo o la forma del corpo. Possono colpire chiunque ma sono più diffusi tra le giovani donne.
Cosa li provoca?
Gli esperti ritengono che i disturbi alimentari possano essere causati da una varietà di fattori.
Uno di questi è la genetica. Studi sui gemelli e sull'adozione che coinvolgono gemelli separati alla nascita e adottati da famiglie diverse forniscono alcune prove del fatto che i disturbi alimentari possono essere ereditari.
Questo tipo di ricerca ha generalmente dimostrato che se un gemello sviluppa un disturbo alimentare, l'altro ha una probabilità del 50% di svilupparne uno anche in media (3).
I tratti della personalità sono un'altra causa. In particolare, il nevroticismo, il perfezionismo e l'impulsività sono tre tratti della personalità spesso legati a un rischio maggiore di sviluppare un disturbo alimentare (3).
Altre potenziali cause includono le pressioni percepite come sottili, le preferenze culturali per la magrezza e l'esposizione ai media che promuovono tali ideali (3).
In effetti, alcuni disturbi alimentari sembrano essere quasi inesistenti nelle culture che non sono state esposte agli ideali occidentali di magrezza (4).
Detto questo, ideali di magrezza accettati culturalmente sono molto presenti in molte aree del mondo. Tuttavia, in alcuni paesi, pochi individui finiscono per sviluppare un disturbo alimentare. Pertanto, sono probabilmente causati da una combinazione di fattori.
Più recentemente, gli esperti hanno proposto che le differenze nella struttura del cervello e nella biologia possano svolgere un ruolo nello sviluppo dei disturbi alimentari.
In particolare, i livelli dei messaggeri cerebrali serotonina e dopamina possono essere fattori (5, 6).
Tuttavia, sono necessari ulteriori studi prima di poter trarre conclusioni valide.
Riepilogo I disturbi alimentari possono essere causati da diversi fattori. Questi includono genetica, biologia del cervello, tratti della personalità e ideali culturali.
1. Anoressia nervosa
L'anoressia nervosa è probabilmente il disturbo alimentare più noto.
Si sviluppa generalmente durante l'adolescenza o la giovane età adulta e tende a colpire più donne che uomini (7).
Le persone con anoressia generalmente si considerano sovrappeso, anche se pericolosamente sottopeso. Tendono a monitorare costantemente il loro peso, evitare di mangiare determinati tipi di alimenti e limitare fortemente le loro calorie.
I sintomi comuni di anoressia nervosa includono (8):
- essendo notevolmente sottopeso rispetto a persone di età e altezza simili
- modelli alimentari molto limitati
- un'intensa paura di ingrassare o comportamenti persistenti per evitare di ingrassare, nonostante sia sottopeso
- una ricerca incessante di magrezza e riluttanza a mantenere un peso sano
- una forte influenza del peso corporeo o della forma corporea percepita sull'autostima
- un'immagine corporea distorta, incluso il rifiuto di essere gravemente sottopeso
Sintomi ossessivo-compulsivi sono spesso presenti. Ad esempio, molte persone con anoressia sono spesso preoccupate da pensieri costanti sul cibo e alcuni possono raccogliere ossessivamente ricette o accumulare cibo.
Tali individui possono anche avere difficoltà a mangiare in pubblico e manifestare un forte desiderio di controllare il proprio ambiente, limitando la loro capacità di essere spontanei.
L'anoressia è ufficialmente classificata in due sottotipi: il tipo restrittivo e il tipo di abbuffata e purga (8).
Gli individui con il tipo restrittivo perdono peso solo attraverso la dieta, il digiuno o l'esercizio fisico eccessivo.
Gli individui con il tipo di abbuffata e di purga possono abbuffarsi di grandi quantità di cibo o mangiare molto poco. In entrambi i casi, dopo aver mangiato, spurgano usando attività come il vomito, l'assunzione di lassativi o diuretici o l'esercizio eccessivo.
L'anoressia può essere molto dannosa per il corpo. Nel tempo, le persone che vivono con esso possono sperimentare il diradamento delle ossa, l'infertilità, i capelli e le unghie fragili e la crescita di uno strato di capelli sottili su tutto il corpo (9).
Nei casi più gravi, l'anoressia può provocare insufficienza cardiaca e cerebrale o multiorgano e morte.
Sommario Le persone con anoressia nervosa possono limitare l'assunzione di cibo o compensarla attraverso vari comportamenti di spurgo. Hanno un'intensa paura di ingrassare, anche se gravemente sottopeso.
2. Bulimia nervosa
La bulimia nervosa è un altro disturbo alimentare ben noto.
Come l'anoressia, la bulimia tende a svilupparsi durante l'adolescenza e la prima età adulta e sembra essere meno comune tra gli uomini rispetto alle donne (7).
Le persone con bulimia consumano spesso quantità insolitamente elevate di cibo in un determinato periodo di tempo.
Ogni episodio di abbuffata di solito continua fino a quando la persona diventa dolorosamente piena. Durante una baldoria, la persona di solito sente che non può smettere di mangiare o controllare quanto sta mangiando.
Le abbuffate possono verificarsi con qualsiasi tipo di cibo, ma più comunemente si verificano con gli alimenti che l'individuo normalmente eviterebbe.
Gli individui con bulimia tentano quindi di eliminare le calorie consumate e alleviare il disagio intestinale.
Comuni comportamenti di spurgo comprendono vomito forzato, digiuno, lassativi, diuretici, clisteri ed esercizio fisico eccessivo.
I sintomi possono apparire molto simili a quelli del binge eating o dell'eliminazione dei sottotipi di anoressia nervosa. Tuttavia, gli individui con bulimia di solito mantengono un peso relativamente normale, piuttosto che diventare sottopeso.
I sintomi comuni della bulimia nervosa includono (8):
- episodi ricorrenti di abbuffata con sensazione di mancanza di controllo
- episodi ricorrenti di comportamenti di spurgo inappropriati per prevenire l'aumento di peso
- un'autostima eccessivamente influenzata dalla forma del corpo e dal peso
- una paura di ingrassare, nonostante abbia un peso normale
Gli effetti collaterali della bulimia possono includere infiammazione e mal di gola, ghiandole salivari gonfie, smalto dei denti consumato, carie, reflusso acido, irritazione dell'intestino, grave disidratazione e disturbi ormonali (9).
Nei casi più gravi, la bulimia può anche creare uno squilibrio nei livelli di elettroliti, come sodio, potassio e calcio. Ciò può causare un ictus o un infarto.
Sommario Le persone con bulimia nervosa mangiano grandi quantità di cibo in brevi periodi di tempo, quindi depurano. Temono di ingrassare nonostante siano a peso normale.
3. Disturbo da alimentazione incontrollata
Si ritiene che il disturbo da alimentazione incontrollata sia uno dei disturbi alimentari più comuni, specialmente negli Stati Uniti (10).
In genere inizia durante l'adolescenza e la prima età adulta, sebbene possa svilupparsi in seguito.
Gli individui con questo disturbo hanno sintomi simili a quelli della bulimia o del sottotipo di abbuffata dell'anoressia.
Ad esempio, in genere consumano quantità insolitamente elevate di cibo in periodi di tempo relativamente brevi e avvertono una mancanza di controllo durante le abbuffate.
Le persone con disturbo da alimentazione incontrollata non limitano le calorie o usano comportamenti di spurgo, come vomito o esercizio fisico eccessivo, per compensare le loro abbuffate.
I sintomi comuni del disturbo da alimentazione incontrollata includono (8):
- mangiare grandi quantità di alimenti rapidamente, in segreto e fino a quando non sono sgradevolmente pieni, pur non avendo fame
- sensazione di mancanza di controllo durante episodi di abbuffate
- sentimenti di angoscia, come vergogna, disgusto o senso di colpa, quando si pensa al comportamento di abbuffata
- nessun uso di comportamenti di spurgo, come restrizione calorica, vomito, esercizio fisico eccessivo o uso lassativo o diuretico, per compensare il binging
Le persone con disturbo da alimentazione incontrollata hanno spesso sovrappeso o obesità. Ciò può aumentare il rischio di complicanze mediche legate all'eccesso di peso, come malattie cardiache, ictus e diabete di tipo 2 (11).
Sommario Le persone con disturbo da alimentazione incontrollata consumano regolarmente e in modo incontrollato grandi quantità di cibo in brevi periodi di tempo. A differenza delle persone con altri disturbi alimentari, non purgano.
4. Pica
La pica è un altro disturbo alimentare che comporta il mangiare cose che non sono considerate cibo.
Gli individui con pica bramano sostanze non alimentari, come ghiaccio, sporco, terra, gesso, sapone, carta, capelli, stoffa, lana, ciottoli, detersivo per bucato o amido di mais (8).
La pica può verificarsi negli adulti, così come nei bambini e negli adolescenti. Detto questo, questo disturbo è più frequentemente osservato nei bambini, nelle donne in gravidanza e nelle persone con disabilità mentali (12).
Gli individui con pica possono essere ad aumentato rischio di avvelenamento, infezioni, lesioni intestinali e carenze nutrizionali. A seconda delle sostanze ingerite, la pica può essere fatale.
Tuttavia, per essere considerato pica, il consumo di sostanze non alimentari non deve essere una parte normale della cultura o della religione di qualcuno. Inoltre, non deve essere considerata una pratica socialmente accettabile dai colleghi di una persona.
Sommario Gli individui con pica tendono a desiderare e mangiare sostanze non alimentari. Questo disturbo può colpire in particolare i bambini, le donne in gravidanza e le persone con disabilità mentali.
5. Disturbo della ruminazione
Il disturbo della ruminazione è un altro disturbo alimentare recentemente riconosciuto.
Descrive una condizione in cui una persona rigurgita il cibo che ha precedentemente masticato e ingerito, lo re-mastica e poi lo deglutisce o lo sputa (13).
Questa ruminazione si verifica in genere entro i primi 30 minuti dopo un pasto. A differenza di condizioni mediche come il reflusso, è volontario (14).
Questo disturbo può svilupparsi durante l'infanzia, l'infanzia o l'età adulta. Nei neonati, tende a svilupparsi tra i 3 ei 12 mesi e spesso scompare da solo. Bambini e adulti con questa condizione di solito richiedono una terapia per risolverlo.
Se non risolto nei neonati, il disturbo della ruminazione può causare perdita di peso e grave malnutrizione che può essere fatale.
Gli adulti con questo disturbo possono limitare la quantità di cibo che mangiano, specialmente in pubblico. Questo può portarli a perdere peso e diventare sottopeso (8, 14).
Riepilogo Il disturbo della ruminazione può interessare le persone in tutte le fasi della vita. Le persone con questa condizione generalmente rigurgitano il cibo che hanno recentemente ingerito. Quindi, lo masticano di nuovo e lo ingoiano o lo sputano.
6. Disturbo da assunzione di cibo evitante / restrittivo
Il disturbo da assunzione di cibo evitante / restrittivo (ARFID) è un nuovo nome per un vecchio disturbo.
Il termine sostituisce quello che era noto come un "disturbo alimentare della prima infanzia e della prima infanzia", una diagnosi precedentemente riservata ai bambini di età inferiore ai 7 anni.
Sebbene l'ARFID si sviluppi generalmente durante l'infanzia o la prima infanzia, può persistere fino all'età adulta. Inoltre, è ugualmente comune tra uomini e donne.
Gli individui con questo disturbo sperimentano un'alimentazione disturbata a causa della mancanza di interesse per il cibo o del disgusto per determinati odori, sapori, colori, consistenze o temperature.
I sintomi comuni di ARFID includono (8):
- evitare o limitare l'assunzione di cibo che impedisce alla persona di mangiare calorie o sostanze nutritive sufficienti
- abitudini alimentari che interferiscono con le normali funzioni sociali, come mangiare con gli altri
- perdita di peso o scarso sviluppo per età e altezza
- carenze nutrizionali o dipendenza da integratori o alimentazione con sondino
È importante notare che ARFID va oltre i normali comportamenti, come il mangiare schizzinoso nei bambini piccoli o l'assunzione di cibo più bassa negli adulti più anziani.
Inoltre, non include l'evitamento o la limitazione degli alimenti a causa della mancanza di disponibilità o di pratiche religiose o culturali.
Sommario L' ARFID è un disturbo alimentare che induce le persone a sottopagare. Ciò è dovuto alla mancanza di interesse per il cibo o a un intenso disgusto per l'aspetto, l'olfatto o il gusto di determinati alimenti.
Altri disturbi alimentari
Oltre ai sei disturbi alimentari di cui sopra, esistono anche disturbi alimentari meno noti o meno comuni. Questi generalmente rientrano in una delle tre categorie (8):
- Disturbo di spurgo. Le persone con disturbo da spurgo spesso usano comportamenti di spurgo, come vomito, lassativi, diuretici o esercizio fisico eccessivo, per controllare il loro peso o forma. Tuttavia, non si abbuffano.
- Sindrome da consumo notturno. Gli individui con questa sindrome spesso mangiano eccessivamente, spesso dopo il risveglio dal sonno.
- Altro disturbo alimentare o alimentare specificato (OSFED). Sebbene non si trovi nel DSM-5, questo include qualsiasi altra condizione che presenta sintomi simili a quelli di un disturbo alimentare ma che non rientrano in nessuna delle categorie sopra.
Un disturbo che attualmente può rientrare nell'OSFED è l'ortoressia. Sebbene sempre più menzionato nei media e negli studi scientifici, l'attuale DSM non ha ancora riconosciuto l'ortoressia come un disturbo alimentare separato.
Gli individui con ortoressia tendono a concentrarsi ossessivamente su un'alimentazione sana, in misura tale da interrompere la loro vita quotidiana.
Ad esempio, la persona interessata può eliminare interi gruppi alimentari, temendo di non essere sani. Ciò può portare a malnutrizione, grave perdita di peso, difficoltà a mangiare fuori casa e stress emotivo.
Gli individui con ortoressia raramente si concentrano sulla perdita di peso. Invece, la loro autostima, identità o soddisfazione dipende da quanto rispettano le loro regole dietetiche autoimposte (15).
Riepilogo Il disturbo da purga e la sindrome da consumo notturno sono altri due disturbi alimentari che attualmente non sono ben descritti. La categoria OSFED comprende tutti i disturbi alimentari, come l'ortoressia, che non rientrano in un'altra categoria.
La linea di fondo
Le categorie di cui sopra hanno lo scopo di fornire una migliore comprensione dei più comuni disturbi alimentari e dissipare i miti su di essi.
I disturbi alimentari sono condizioni di salute mentale che di solito richiedono un trattamento. Possono anche essere dannosi per il corpo se non trattati.
Se hai un disturbo alimentare o conosci qualcuno che potrebbe averne uno, chiedi aiuto a un operatore sanitario specializzato in disturbi alimentari.
Nota del redattore: questo pezzo è stato originariamente pubblicato il 28 settembre 2017. La sua data di pubblicazione attuale riflette un aggiornamento, che include una revisione medica di Timothy J. Legg, PhD, PsyD.
