L'eccessiva sonnolenza è la sensazione di essere particolarmente stanco o assonnato durante il giorno. A differenza della fatica, che riguarda più la bassa energia, l'eccessiva sonnolenza può farti sentire così stanco da interferire con la scuola, il lavoro e forse anche le relazioni e il funzionamento quotidiano.
L'eccessiva sonnolenza colpisce circa il 18 percento della popolazione. Non è considerata una condizione reale, ma è un sintomo di un altro problema.
La chiave per superare l'eccessiva sonnolenza è determinarne la causa. Ci sono diversi problemi legati al sonno che possono lasciarti sbadigliare tutto il giorno.
Quali sono le cause dell'eccessiva sonnolenza?
Qualsiasi condizione che ti impedisce di dormire di buona qualità durante la notte può causare sonnolenza eccessiva durante il giorno. La sonnolenza diurna può essere l'unico sintomo che conosci. Altri segni, come russare o calciare, possono verificarsi durante il sonno.
Per molte persone con disturbi del sonno, è un partner del letto che osserva altri sintomi chiave. Indipendentemente dalla causa, è importante valutare le condizioni del sonno se la sonnolenza diurna ti impedisce di sfruttare al meglio la giornata.
Tra le cause più comuni di sonnolenza eccessiva ci sono:
Apnea notturna
L'apnea notturna è una condizione potenzialmente grave in cui ti fermi ripetutamente e inizi a respirare per tutta la notte. Può farti sentire assonnato durante il giorno.
L'apnea notturna ha anche molti altri sintomi. Alcuni di essi includono:
- forte russare e ansimare per l'aria durante il sonno
- risveglio con mal di gola e mal di testa
- problemi di attenzione
- irritabilità
L'apnea notturna può anche contribuire all'ipertensione e ad altri problemi cardiaci, nonché al diabete di tipo 2 e all'obesità.
Esistono in realtà due tipi principali di apnea notturna. Tutti possono causare sonnolenza eccessiva, perché tutti ti impediscono di dormire a sufficienza durante la notte. I tipi di apnea notturna sono:
- Apnea ostruttiva del sonno (OSA). Ciò si verifica quando il tessuto nella parte posteriore della gola si rilassa mentre dormi e copre parzialmente le vie respiratorie.
- Apnea centrale del sonno (CSA). Ciò accade quando il cervello non invia i segnali nervosi giusti ai muscoli che controllano la respirazione mentre dormi.
Sindrome delle gambe agitate
La sindrome delle gambe senza riposo (RLS) provoca un'irresistibile e scomoda voglia di muovere le gambe. Potresti sdraiarti in pace quando inizi a sentire una sensazione pulsante o pruriginosa alle gambe che migliora solo quando ti alzi e cammini. RLS rende difficile addormentarsi, con conseguente sonnolenza eccessiva il giorno successivo.
Non è chiaro cosa causi la RLS, sebbene possa interessare fino al 10 percento della popolazione. Potrebbe esserci un componente genetico. Altre ricerche suggeriscono che la causa potrebbe essere il ferro basso. Molti scienziati ritengono inoltre che i problemi con i gangli della base del cervello, la regione responsabile del movimento, siano alla base della RLS.
Ulteriori informazioni sulla sindrome delle gambe senza riposo.
narcolessia
La narcolessia è un problema di sonno spesso frainteso. Come RLS, è un disturbo neurologico. Con la narcolessia, il cervello non regola correttamente il ciclo sonno-veglia. Puoi dormire bene tutta la notte se hai la narcolessia. Ma periodicamente durante il giorno, potresti avvertire sonnolenza eccessiva. Potresti persino addormentarti nel mezzo di una conversazione o durante un pasto.
La narcolessia è abbastanza rara, probabilmente colpisce meno di 200.000 persone negli Stati Uniti. È spesso diagnosticato erroneamente come un disturbo psichiatrico o qualche altro problema di salute. Chiunque può avere la narcolessia, sebbene di solito si sviluppi nelle persone di età compresa tra 7 e 25 anni.
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Depressione
Un notevole cambiamento nel programma del sonno è uno dei sintomi più comuni della depressione. Potresti dormire molto più o molto meno di prima, se hai la depressione. Se non dormi bene la notte, è probabile che tu abbia una sonnolenza eccessiva durante il giorno. A volte i cambiamenti del sonno sono un primo segno di depressione. Per altre persone, i cambiamenti nelle abitudini del sonno si verificano dopo la comparsa di altri segni.
La depressione ha molte potenziali cause, tra cui livelli anormali di alcune sostanze chimiche del cervello, problemi con le regioni del cervello che controllano l'umore o eventi traumatici che rendono difficile ottenere una visione più luminosa.
Ulteriori informazioni sulla depressione.
Effetti collaterali dei farmaci
Alcuni farmaci causano sonnolenza come effetto collaterale. I farmaci che comunemente includono l'eccessiva sonnolenza includono:
- alcuni farmaci che trattano l'ipertensione
- antidepressivi
- farmaci che trattano la congestione nasale (antistaminici)
- farmaci che trattano nausea e vomito (antiemetici)
- antipsicotici
- farmaci per l'epilessia
- farmaci che trattano l'ansia
Se pensi che il tuo farmaco ti stia dormendo, parla con il tuo medico prima di interrompere l'assunzione.
Invecchiamento
Gli studi hanno dimostrato che le persone anziane trascorrono la maggior parte del tempo a letto ma ottengono la più bassa qualità di sonno. Secondo lo studio, la qualità del sonno inizia a peggiorare negli adulti di mezza età. Invecchiando, sperimentiamo meno tempo nei tipi più profondi di sonno e ci svegliamo di più nel cuore della notte.
Come viene trattata l'eccessiva sonnolenza?
Le opzioni di trattamento per l'eccessiva sonnolenza variano notevolmente, a seconda della causa.
Apnea notturna
Uno dei trattamenti più comuni è la pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP). Questa terapia impiega una piccola macchina da comodino che pompa l'aria attraverso un tubo flessibile a una maschera indossata sul naso e sulla bocca.
Le versioni più recenti delle macchine CPAP hanno maschere più piccole e più comode. Alcune persone lamentano che la CPAP è troppo rumorosa o scomoda, ma rimane il trattamento OSA più efficace disponibile. È in genere il primo trattamento che un medico suggerirà per CSA.
Sindrome delle gambe agitate
A volte RLS può essere controllato con cambiamenti nello stile di vita. Un massaggio alle gambe o un bagno caldo prima di coricarsi possono aiutare. Esercitare nelle prime ore del giorno può aiutare con RLS e con la capacità di addormentarsi.
Il medico può raccomandare integratori di ferro se sembra che i livelli di ferro siano bassi. Il medico può anche prescrivere farmaci antiepilettici per controllare i sintomi della RLS. In tal caso, assicurati di discutere eventuali effetti collaterali con il tuo medico o farmacista.
narcolessia
I sintomi della narcolessia possono essere trattati con alcuni adattamenti dello stile di vita. Brevi pisolini programmati possono essere d'aiuto. Si consiglia inoltre di attenersi a un normale programma di veglia ogni notte e mattina. Altri suggerimenti includono:
- fare esercizio quotidiano
- evitando caffeina o alcool prima di coricarsi
- Smettere di fumare
- rilassarsi prima di dormire
Tutte queste cose possono aiutarti ad addormentarti e a dormire meglio di notte. Questo può aiutare a ridurre la sonnolenza durante il giorno.
Depressione
Il trattamento della depressione può essere fatto con una combinazione di terapia, farmaci e cambiamenti nello stile di vita. I farmaci antidepressivi non sono sempre necessari. Se il medico li consiglia, potrebbero essere necessari temporaneamente.
Potresti essere in grado di superare la depressione attraverso la terapia della parola e apportando cambiamenti nello stile di vita più sano, come allenarti di più, bere meno alcol, seguire una dieta sana e imparare a gestire lo stress.
Problemi di sonno legati all'età
I cambiamenti nello stile di vita che possono aiutare a curare la narcolessia possono anche aiutare le persone che hanno problemi di sonno legati all'età. Se i cambiamenti dello stile di vita da soli non bastano, si rivolga al medico. Possono prescrivere farmaci per il sonno che possono migliorare la qualità del sonno.
La linea di fondo
Dormire a sufficienza è fondamentale per una buona salute. Se riesci a identificare la causa della tua eccessiva sonnolenza e ottenere un trattamento, dovresti sentirti più energico e con una migliore capacità di concentrazione durante il giorno.
Se il medico non ti chiede la tua routine del sonno, offri volontariamente i sintomi della sonnolenza diurna e discuti dei modi per superarli. Non vivere con la sensazione di stanchezza ogni giorno quando potresti avere una condizione che è trattata facilmente e in sicurezza.
