Che cos'è la Moraxella catarrhalis?
La Moraxella catarrhalis (M. catarrhalis) è un tipo di batterio noto anche come Neisseria catarrhalis e Branhamella catarrhalis.
Era considerato una parte normale del sistema respiratorio umano, ma ricerche più recenti mostrano che a volte può causare infezioni.
Molti bambini piccoli hanno M. catarrhalis nel tratto respiratorio nei primi anni di vita, ma non sempre causano infezioni. Quando lo fa, si traduce spesso in una semplice infezione dell'orecchio o del seno. Nei bambini con sistema immunitario indebolito, può causare infezioni più gravi, come polmonite o bronchite.
Gli adulti, d'altra parte, di solito non hanno M. catarrhalis nel tratto respiratorio. Quando lo fanno, in genere hanno un sistema immunitario indebolito a causa di una condizione di base, come un disturbo autoimmune o da un trattamento come la chemioterapia.
Anche gli adulti con patologie polmonari, in particolare la fibrosi cistica e la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), hanno maggiori probabilità di sviluppare un'infezione da M. catarrhalis. Questo perché le condizioni polmonari croniche rendono più difficile per i polmoni eliminare i batteri.
Che cosa causa?
Infezione dell'orecchio medio
M. catarrhalis è sempre più riconosciuta come causa comune di otite media acuta, nota anche come infezione dell'orecchio medio, nei bambini. Molti bambini piccoli hanno questo batterio nel naso e talvolta possono spostarsi nell'orecchio medio, causando infezione.
Polmonite
La polmonite è un'infezione nei polmoni che è spesso causata da batteri. Mentre M. catarrhalis in genere non provoca polmonite, può negli adulti con sistema immunitario indebolito o malattie polmonari croniche. Le persone con una malattia polmonare che trascorrono molto tempo negli ospedali hanno il più alto rischio di sviluppare polmonite a causa di M. catarrhalis.
Bronchite
La bronchite è un'infiammazione dei polmoni che di solito è causata da un virus, non da batteri. Tuttavia, negli adulti con sistema immunitario indebolito o condizioni polmonari croniche, M. catarrhalis può causare bronchite. Come la polmonite, la bronchite dovuta a M. catarrhalis è più comune negli adulti con patologie polmonari negli ospedali.
Sia la polmonite che la bronchite producono sintomi simili, il principale è una tosse che produce muco e spesso dura settimane. Tuttavia, i sintomi della polmonite sono generalmente più gravi.
Sinusite
M. catarrhalis può anche causare infezioni del seno nei bambini e negli adulti con sistema immunitario indebolito. I sintomi di un'infezione sinusale sono simili a quelli di un raffreddore, ma tendono a peggiorare nel corso di una settimana piuttosto che a migliorare. Possono anche causare secrezioni giallo-verdastre nel naso, pressione o dolore al viso e febbre.
BPCO
La BPCO si riferisce a un gruppo di malattie polmonari che peggiorano nel tempo. Questi includono la bronchite cronica, l'enfisema e l'asma refrattario, che è l'asma che non migliora con il trattamento regolare.
I principali sintomi della BPCO sono tosse, respiro sibilante, tosse con muco, senso di oppressione al torace, respiro corto e difficoltà respiratorie.
Mentre la BPCO peggiora lentamente nel tempo, le infezioni possono accelerare il processo e causare gravi complicazioni, tra cui la morte.
M. catarrhalis è la seconda causa batterica più comune di peggioramento della BPCO. Può aumentare la produzione di muco, rendere il muco più spesso e rendere ancora più difficile la respirazione.
Occhio rosa
La congiuntivite, comunemente nota come occhio rosa, è un'infezione dello strato esterno dell'occhio. M. catarrhalis può causare occhi rosa sia nei bambini che nei neonati.
Meningite
In casi molto rari, M. catarrhalis può causare meningite, specialmente nei neonati. La meningite si riferisce all'infiammazione delle meningi, che sono strati di tessuto che circondano il cervello. Mentre la maggior parte dei casi di meningite è prevenibile con un vaccino, non esiste ancora un vaccino per M. catarrhalis.
Puoi trattarlo?
Le infezioni causate da M. catarrhalis di solito rispondono bene agli antibiotici. Tuttavia, quasi tutti i ceppi di M. catarrhalis producono un enzima chiamato beta-lattamasi, che li rende resistenti ad alcuni antibiotici comuni, come la penicillina e l'ampicillina.
Gli antibiotici comuni usati per trattare le infezioni da M. catarrhalis includono:
- amoxicillina-clavulanato (Augmentin)
- trimetoprim-sulfametossazolo (Bactrim)
- cefalosporine a spettro esteso, come la cefixima (Suprax)
- macrolidi, come l'azitromicina (Zithromax)
Gli adulti possono anche assumere antibiotici tetraciclina e fluorochinolone.
Indipendentemente dall'antibiotico che usi, è molto importante prenderli esattamente come prescritto. Anche se i sintomi iniziano a migliorare e non ti senti male, assicurati di completare l'intero ciclo di antibiotici. Altrimenti, l'infezione potrebbe ripresentarsi ed essere resistente all'antibiotico originale utilizzato.
Puoi prevenirlo?
Gli scienziati stanno attualmente lavorando allo sviluppo di un vaccino che protegge dalle infezioni da M. catarrhalis. Questo sarebbe un grande passo avanti nell'aiutare a prevenire le infezioni alle orecchie e gli occhi rosa nei bambini. Sarà anche utile per gli adulti con BPCO che sono vulnerabili alle infezioni da M. catarrhalis.
Fino ad allora, il modo migliore per evitare le infezioni da M. catarrhalis è mantenere sano il sistema immunitario seguendo una dieta equilibrata e facendo esercizio fisico regolare. Se hai un sistema immunitario o una condizione polmonare compromessa, assicurati di lavarti regolarmente le mani e trasportare disinfettante per le mani. Se devi andare in ospedale o in uno studio medico, considera di indossare una maschera respiratoria N95 mentre sei lì.
La linea di fondo
Molte persone hanno M. catarrhalis nel tratto respiratorio ad un certo punto della vita, di solito durante l'infanzia. Mentre inizialmente si pensava che fosse relativamente innocuo, ricerche più recenti hanno scoperto che può fare più danni di quanto si pensasse in precedenza, specialmente per le persone con sistema immunitario indebolito o condizioni polmonari.
Mentre le infezioni da M. catarrhalis sono resistenti ad alcuni antibiotici comuni, ci sono molti altri antibiotici che funzionano. Assicurati solo di seguire le istruzioni del medico per prenderli.
