Che cos'è la notalgia parestetica?
La notalgia parestetica (NP) è un disturbo nervoso che provoca un prurito intenso e talvolta doloroso alla schiena. Colpisce principalmente l'area tra le scapole, ma il prurito può diffondersi alle spalle e al torace.
Il nome di questo disturbo deriva dalle parole greche "notos" ("indietro") e "algia" ("dolore").
Quali sono i sintomi?
NP provoca un prurito appena sotto la scapola sinistra. Il prurito può variare da lieve a così grave che ti fa venire voglia di strofinare la schiena contro un palo o un muro. Graffiare potrebbe essere piacevole, ma non allevia sempre il prurito.
Alcune persone avvertono il prurito sul lato destro o su entrambi i lati della schiena, sotto la scapola. Il prurito può diffondersi alle spalle e al petto.
Insieme al prurito, NP può talvolta causare questi sintomi nella parte superiore della schiena:
- dolore
- formicolio, intorpidimento e sensazioni di bruciore
- sensazione di formicolio
- maggiore sensibilità al calore, al freddo, al tatto, alle vibrazioni e al dolore
Graffiare il prurito può causare la comparsa di macchie di pelle di colore più scuro nell'area interessata.
Quali sono le cause della notalgia parestetica?
I medici non sanno esattamente cosa causa NP. Pensano che inizi quando ossa o muscoli intrappolano e fanno pressione sui nervi nella parte superiore della schiena.
Le possibili cause includono:
- infortunio alla schiena
- ernia del disco
- malattia del midollo spinale (mielopatia)
- herpes zoster
La pressione sui nervi limita il flusso sanguigno, fa gonfiare i nervi e provoca danni ai nervi. Il gonfiore e il danno provocano una reazione eccessiva dei nervi e inviano al cervello messaggi di prurito o dolore quando non lo sei.
Meno spesso, NP colpisce le persone con neoplasia endocrina multipla di tipo 2 (MEN2). Questa condizione ereditaria provoca la formazione di tumori e possono esercitare pressione sui nervi. Di solito NP colpisce solo gli adulti, ma con MEN2 anche i bambini possono averlo.
Come viene diagnosticata la notalgia parestetica?
Il prurito è un sintomo molto generale che può essere causato da molte condizioni diverse. Il medico escluderà altre cause comuni di prurito, come dermatite da contatto o psoriasi, durante la diagnosi.
Il medico ti chiederà dei sintomi e ti guarderà la schiena. Potrebbero rimuovere un piccolo campione di pelle nell'area pruriginosa per il test. Questa si chiama biopsia. Può aiutare ad escludere altre condizioni della pelle pruriginose come un'infezione fungina o il lichen sclerosus.
Se il tuo medico sospetta che una lesione abbia causato i tuoi sintomi, potresti avere una di queste scansioni per immagini per cercare danni alle ossa o ad altre strutture nella tua schiena:
- raggi X
- tomografia computerizzata (CT) scan
- risonanza magnetica (MRI)
Quali sono le opzioni di trattamento?
I farmaci possono ridurre il gonfiore e aiutare ad alleviare temporaneamente il prurito. I medici usano quanto segue per trattare NP:
- Crema di capsaicina ad alte dosi. Questo aiuta a desensibilizzare le terminazioni nervose che ti fanno sentire prurito. Lo usi cinque volte al giorno per una settimana e poi tre volte al giorno per tre o sei settimane. La capsaicina viene anche in forma di patch.
- Antidolorifici locali. La lidocaina al 2,5 percento e la prilocaina al 2,5 percento in crema due volte al giorno possono aiutare a ridurre i sintomi.
- Creme e iniezioni di corticosteroidi. Questi possono anche aiutare con il prurito.
Qualsiasi sollievo da questi trattamenti è probabile che abbia vita breve. I sintomi tendono a ripresentarsi entro pochi giorni o settimane dopo l'interruzione del trattamento. La capsaicina può causare effetti collaterali come bruciore, formicolio e dolore.
Alcuni medici trattano la NP con il farmaco antigelo gabapentin (Neurontin). Questo sembra ridurre il prurito nelle persone con casi gravi. Altri farmaci possono anche aiutare con i sintomi NP, come:
- farmaci per l'epilessia carbamazepina (Tegretol) e oxcarbazepina (Trileptal)
- antidepressivi triciclici e selettivi della inibizione del reuptake della serotonina (SSRI)
Blocchi nervosi e iniezioni di tossina botulinica di tipo A (Botox) potrebbero offrire un sollievo più duraturo dal prurito. Il problema è che questi trattamenti non sono stati valutati in grandi gruppi di persone.
Tuttavia, in uno studio, una donna che è stata trattata con un'iniezione di blocco nervoso è rimasta libera dai sintomi per un anno. Un altro rapporto ha mostrato che il sollievo dalla tossina botulinica è durato 18 mesi.
Anche se questa iniezione tende a svanire entro sei mesi, può influire sulla segnalazione nervosa in un modo che porta a un controllo dei sintomi più a lungo termine.
Altri trattamenti che i medici provano per NP includono:
- stimolazione nervosa elettrica transcutanea (TENS), che utilizza una corrente elettrica a bassa tensione per alleviare il dolore
- agopuntura
- terapia della luce ultravioletta B (UVB)
- manipolazione osteopatica
Come puoi ottenere sollievo a casa?
Per ottenere sollievo dal prurito e dal dolore di NP a casa, applica una crema rinfrescante sulla schiena. Cerca un prodotto che contenga ingredienti come la canfora o il mentolo.
Lo stretching può aiutare ad alleggerire la pressione sui nervi e alleviare i sintomi. Ecco alcuni esercizi da provare:
- Mettiti con le braccia lungo i fianchi. Sollevare solo le spalle e ruotarle in avanti. Quindi invertire il movimento, ruotando le spalle all'indietro.
- Tieni le braccia dritte ai lati e ruotale in avanti fino a quando non si appoggiano ai fianchi. Ripeti, ruotando le braccia all'indietro.
- Stai in piedi con i gomiti distesi, le braccia piegate con un angolo di 90 gradi. Stringi i gomiti l'uno verso l'altro finché non senti un allungamento alla schiena.
- Stai con le braccia dietro la schiena. Stringi le mani. Premi verso il basso fino a sentire un allungamento alla schiena.
- Mentre sei seduto, incrocia le braccia e piegati in avanti per allungare la schiena.
Potrebbe essere questo un segno di cancro?
NP non è il cancro. Sebbene i cambiamenti della pelle a volte possano essere un sintomo del cancro, raramente il prurito è un segno.
Il carcinoma cutaneo al melanoma può prudere, ma sembra una talpa e può essere presente in qualsiasi parte del corpo, non necessariamente sulla schiena.
Un tumore del sangue chiamato policitemia vera provoca prurito dopo una doccia o un bagno caldi, ma il prurito è solo uno dei suoi numerosi sintomi. Altri segni comprendono vertigini, mal di testa, affaticamento e difficoltà respiratorie.
Raramente un'eruzione cutanea pruriginosa può essere un segno di leucemia o linfoma.
Qual è la prospettiva?
Il prurito nella parte superiore della schiena potrebbe essere causato da un numero qualsiasi di cose, dall'irritazione della pelle a un'infezione fungina. Potresti essere in grado di trattarlo da solo a casa.
Chiama il medico se il prurito:
- non va via dopo pochi giorni
- è intenso
- si verifica con altri sintomi, come intorpidimento, formicolio o dolore nella zona
- si diffonde ad altre parti della schiena
