Si stima che 1,5 milioni di persone negli Stati Uniti abbiano un disturbo dello spettro autistico (ASD), mentre un recente rapporto del CDC indica un aumento dei tassi di autismo. È più indispensabile che mai aumentare la nostra comprensione e consapevolezza di questo disturbo.
Un modo per farlo è comprendere gli ostacoli che l'autismo presenta - non solo per coloro che ricevono una diagnosi, ma per l'intera famiglia. Abbiamo esaminato tre medici che hanno condiviso e risposto ad alcune delle domande più comuni che vengono poste sull'autismo.
Da come viene diagnosticato un bambino, a come l'autismo può influenzare la dinamica familiare, continua a leggere per scoprire cosa avevano da dire.
Dr. Geraldine Dawson
Duke Autism Center
Come viene diagnosticato l'autismo nei bambini piccoli?
La diagnosi di autismo si basa sulle attente osservazioni di un medico esperto sul comportamento di un bambino. Il medico impegna il bambino in una serie di attività di gioco progettate per sondare i sintomi dell'autismo e la diagnosi si basa su quanti sintomi sono presenti.
Sono richiesti un certo numero di sintomi in due categorie: difficoltà nell'interazione e comunicazione sociale con gli altri e presenza di comportamenti limitati e ripetitivi. Oltre all'osservazione dei comportamenti, in genere si ottengono anche altre informazioni mediche, come i test genetici.
Quali sono i primi segni di autismo?
I sintomi dell'autismo possono essere osservati già dai 12 ai 18 mesi. I sintomi includono:
- ridotto interesse per le persone
- mancanza di gesti come indicare e mostrare
- mancanza di coinvolgimento nel gioco sociale, come "tortino"
- mancato orientamento costante quando viene chiamato il nome del bambino
Per alcuni bambini, i sintomi non sono evidenti fino a quando non si trovano in situazioni sociali più impegnative, come a scuola materna. Alcuni bambini possono interagire più facilmente con adulti familiari come i loro genitori, ma hanno difficoltà a interagire con i coetanei.
Bio: Geraldine Dawson è una psicologa clinica e ricercatrice pratica nel campo dell'autismo. È professore di psichiatria e scienze comportamentali e direttore del Duke Center for Autism and Brain Development della Duke University. Ha pubblicato numerosi articoli sulla diagnosi precoce e il trattamento dell'autismo.
Dr. Sam Berne
Optometrista comportamentale
Perché le persone con diagnosi di disturbo dello spettro autistico (ASD) a volte hanno difficoltà a stabilire un contatto visivo?
I ricercatori hanno recentemente scoperto che le persone con diagnosi di ASD hanno difficoltà a stabilire un contatto visivo. In uno studio, il sistema subcorticale del cervello ha mostrato un'alta attivazione, che i ricercatori ritengono possa essere la base delle persone con autismo che evitano il contatto visivo nella vita quotidiana. Questo percorso è coinvolto nel riconoscimento e nella rilevazione del viso.
Nei neonati, più viene utilizzato questo percorso, migliore si sviluppa la corteccia visiva. Questo può aiutare a dare alla persona con diagnosi di autismo e ai propri cari una migliore capacità di riconoscere segnali sociali e comunicare tra loro.
In che modo l'elaborazione visiva influisce su qualcuno con ASD?
I ricercatori hanno scoperto che l'apprendimento è più efficace quando la nostra visione è collegata alle informazioni che arrivano al cervello. Poiché la visione è il nostro senso dominante, migliorare la nostra elaborazione delle informazioni visive può aiutarci con il movimento, l'orientamento e la comprensione della relazione tra i nostri occhi, cervello e corpo.
Le persone con ASD, in particolare i bambini, possono o meno essere in grado di comunicare le proprie difficoltà visive. Alcuni, tuttavia, possono [mostrare determinati] comportamenti, che possono essere indicativi di problemi di vista più ampi. Questi comportamenti includono, ma non sono limitati a:
- tic oculari o lampeggianti
- pupille dilatate
- movimenti oculari irregolari
- scarso contatto visivo o evitando il contatto visivo
- evitando l'attenzione visiva, in particolare la lettura e il lavoro vicino
- frequente perdita di posto durante la lettura
- rileggere lettere o parole
- chiudendo o bloccando un occhio durante la lettura
- guardando con la coda dell'occhio
- difficoltà a copiare da molto lontano
- tenendo un libro troppo vicino agli occhi
- eccessivamente interessato a ombre, motivi o luci
- urtare o imbattersi in oggetti
- confusione salendo o scendendo le scale
- a dondolo
Bio: Dr. Sam Berne è un optometrista comportamentale. Usa i protocolli olistici e la terapia della visione per migliorare le condizioni comportamentali, come l'ADHD e l'autismo, e affronta le cause profonde delle patologie oculari come la cataratta, la degenerazione maculare e il glaucoma.
Dr. Raun Melmed
Future Horizons, Inc
In che modo i fratelli possono essere inclusi nella cura dei bambini con autismo e disabilità correlate?
I fratelli di un bambino con disabilità o malattia spesso si sentono trascurati, imbarazzati, arrabbiati e potrebbero persino avere sfide comportamentali proprie. Quindi cosa si può fare? Invita il fratello alle visite in ufficio insieme al fratello o alla sorella. Fai loro sapere quanto sei contento di essere in grado di partecipare alla visita e potenziarli con la sensazione che anche loro abbiano una voce nella cura del fratello.
Far loro sapere che i pensieri negativi e confusi sui loro fratelli con l'autismo sono comuni. Chiedi loro se vorrebbero sentire quali potrebbero essere alcuni di questi. Se sono d'accordo, dì loro che alcuni fratelli sono risentiti del tempo che i genitori trascorrono con il bambino con disabilità o malattia. Alcuni si sentono in imbarazzo per il comportamento dei loro fratelli o sorelle, mentre altri potrebbero anche avere paura che un giorno dovranno prendersi cura dei loro fratelli.
Sottolinea che alcuni di questi sentimenti "confusi" sono normali. Chiedi loro se hanno mai avuto questo tipo di sentimenti e sii pronto a riconoscere che lo fanno. I genitori [dovrebbero comunicare] ai loro figli che [capiscono] ciò che stanno vivendo è dura e che i sentimenti negativi sono normali. Mettere da parte il tempo per la comunicazione aperta e la ventilazione di questi sentimenti.
Cosa posso fare perché mio figlio non ascolta mai e mi sembra sempre assillante?
Questa è una preoccupazione molto comune per i genitori di bambini con autismo - e in effetti per tutti i bambini. I "segnali segreti" sono uno strumento di intervento preferito che può essere utilizzato per molte situazioni. Al bambino viene insegnato un segnale come richiesta per un comportamento desiderato. Dopo due o tre volte di combinare un prompt verbale con il "segnale", lo stimolo verbale viene ritirato e il segnale viene utilizzato da solo.
Questi segnali funzionano allo stesso modo in cui un ricevitore cattura il lanciatore in una partita di baseball - con un po 'di allenamento, è possibile costruire un vocabolario segreto. Questi segnali alleviano sia il genitore che il figlio di fastidi, lusinghe e ammonimenti. Invece di ripetere quelle stesse richieste, i genitori segnalano a un bambino, avvisandolo di una preoccupazione. Il bambino deve fermarsi e pensare "Cosa devo fare adesso?" Ciò consente al bambino di diventare un partecipante più attivo nel processo di apprendimento comportamentale.
Per i bambini che parlano troppo forte al chiuso o in pubblico, è possibile creare un segno a "V" che indica "voce". Per succhiare il pollice, mangiarsi le unghie o persino tirare i capelli, a un bambino può essere mostrato "tre dita", come un segno per contare fino a tre e fare tre respiri. E per i bambini che si toccano in modo inappropriato in pubblico, mostrare loro una "P" per "privato" può essere usato per incoraggiare il bambino a fermarsi e pensare a quello che stanno facendo.
Questi segnali segreti non solo incoraggiano l'indipendenza del pensiero e l'autocontrollo, ma sono anche molto meno imbarazzanti o invadenti per i bambini che altrimenti si allontanerebbero dall'attenzione verbale focalizzata su di loro.
Biografia: il dottor Raun Melmed è un pediatra dello sviluppo, direttore del Melmed Center, cofondatore e direttore medico del centro di ricerca e risorse sull'autismo del sud-ovest. È autore di "Autism and the Extended Family" e di una serie di libri che affrontano la consapevolezza nei bambini. Questi includono "Diario dei mostri di Marvin - Attacchi ADHD" e "Diario dei mostri di Timmy: Screen Time Attacks!"
