Si stima che 16,2 milioni di adulti negli Stati Uniti abbiano avuto almeno un episodio depressivo maggiore nel 2016.
Mentre la depressione può influenzare psicologicamente una persona, ha anche il potenziale di influenzare le strutture fisiche nel cervello. Questi cambiamenti fisici vanno dall'infiammazione e la restrizione dell'ossigeno, al reale restringimento.
In breve, la depressione può avere un impatto sul centro di controllo centrale del sistema nervoso.
Per coloro che sono interessati a saperne di più su come la depressione può influenzare il cervello fisico e sui modi per evitare potenzialmente questi cambiamenti, abbiamo preparato tutto per te.
Restringimento del cervello
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L'ultima ricerca mostra che la dimensione di specifiche regioni del cervello può diminuire nelle persone che soffrono di depressione.
I ricercatori continuano a discutere su quali regioni del cervello possono ridursi a causa della depressione e di quanto. Ma gli studi attuali hanno dimostrato che possono essere interessate le seguenti parti del cervello:
- ippocampo
- talamo
- amigdala
- frontale
- cortecce prefrontali
La quantità di restringimento di queste aree è legata alla gravità e alla durata dell'episodio depressivo.
Nell'ippocampo, ad esempio, possono verificarsi cambiamenti notevoli da 8 mesi a un anno durante un singolo attacco di depressione o più episodi più brevi.
Detto questo, quando una sezione del cervello si restringe, così fanno le funzioni associate a quella particolare sezione.
Ad esempio, la corteccia prefrontale e l'amigdala lavorano insieme per controllare le risposte emotive e il riconoscimento dei segnali emotivi nelle altre persone. Ciò può potenzialmente contribuire a una riduzione dell'empatia nei soggetti con depressione postpartum (PPD).
Infiammazione del cervello
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Ci sono anche nuovi collegamenti tra infiammazione e depressione. Non è ancora chiaro, tuttavia, se l'infiammazione provoca depressione o viceversa.
Ma l'infiammazione cerebrale durante la depressione è legata alla quantità di tempo in cui una persona è stata depressa. Uno studio recente ha dimostrato che le persone depresse da più di 10 anni hanno mostrato il 30% in più di infiammazione rispetto alle persone depresse per meno tempo.
Di conseguenza, un'infiammazione cerebrale significativa ha maggiori probabilità di essere rilevante nel disturbo depressivo persistente.
Poiché l'infiammazione cerebrale può causare la morte delle cellule cerebrali, ciò può portare a una serie di complicazioni, tra cui:
- restringimento (discusso sopra)
- ridotta funzione dei neurotrasmettitori
- ridotta capacità del cervello di cambiare con l'invecchiamento della persona (neuroplasticità)
Insieme, questi possono portare a disfunzioni in:
- sviluppo del cervello
- apprendimento
- memoria
- umore
Limitazione dell'ossigeno
La depressione è stata collegata alla riduzione dell'ossigeno nel corpo. Questi cambiamenti possono essere dovuti a cambiamenti nella respirazione causati dalla depressione - ma che viene prima e causa l'altro rimane sconosciuto.
Un fattore cellulare prodotto in risposta al cervello che non riceve abbastanza ossigeno (ipossia) è elevato nelle cellule immunitarie specifiche presenti nelle persone con disturbo depressivo maggiore e disturbo bipolare.
Nel complesso, il cervello è altamente sensibile alle riduzioni dell'ossigeno, che possono portare a:
- infiammazione
- lesioni alle cellule cerebrali
- morte delle cellule cerebrali
Come abbiamo appreso, l'infiammazione e la morte cellulare possono portare a una serie di sintomi associati allo sviluppo, all'apprendimento, alla memoria e all'umore. Anche l'ipossia a breve termine può portare a confusione, proprio come ciò che si osserva con gli escursionisti d'alta quota.
Ma i trattamenti iperbarici della camera di ossigeno, che aumentano la circolazione dell'ossigeno, hanno dimostrato di alleviare i sintomi della depressione nell'uomo.
Cambiamenti strutturali e connettivi
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Gli effetti della depressione sul cervello possono anche provocare cambiamenti strutturali e connettivi.
Questi includono:
- Funzionalità ridotta dell'ippocampo. Ciò può causare danni alla memoria.
- Funzionalità ridotta della corteccia prefrontale. Ciò può impedire alla persona di svolgere le proprie attività (funzione esecutiva) e influire sulla sua attenzione.
- Funzionalità ridotta dell'amigdala. Ciò può influire direttamente sull'umore e sulla regolazione emotiva.
I cambiamenti richiedono in genere un minimo di otto mesi per svilupparsi.
Il potenziale di disfunzione persistente nella memoria, nella funzione esecutiva, nell'attenzione, nell'umore e nella regolazione emotiva esiste dopo attacchi di depressione di lunga durata.
Prevenzione del suicidio
- Se ritieni che qualcuno sia a rischio immediato di autolesionismo o di ferire un'altra persona:
- • Chiama il 911 o il tuo numero di emergenza locale.
- • Resta con la persona fino all'arrivo dell'aiuto.
- • Rimuovere pistole, coltelli, farmaci o altre cose che potrebbero causare danni.
- • Ascolta, ma non giudicare, discutere, minacciare o urlare.
- Se tu o qualcuno che conosci sta considerando il suicidio, chiedi aiuto da una hotline per la prevenzione di crisi o suicidi. Prova il National Suicide Prevention Lifeline a 800-273-8255.
Come posso aiutare a prevenire questi cambiamenti?
Sebbene esistano diversi modi per trattare i sintomi della depressione, questi passaggi possono potenzialmente prevenire o ridurre al minimo le modifiche sopra elencate.
Alcuni esempi includono:
Chiedere aiuto
È molto importante essere disposti a chiedere aiuto. Sfortunatamente, lo stigma attorno alle malattie mentali è un grosso ostacolo per le persone che ottengono aiuto, specialmente tra gli uomini.
Quando capiamo che la depressione è una malattia fisica - come abbiamo mostrato sopra - può aiutare la società ad allontanarsi da questi stimmi.
Se hai la depressione, ricorda che non è colpa tua e non sei solo.
La terapia cognitiva e di gruppo, in particolare quelli che incorporano tecniche di consapevolezza per alleviare lo stress, può essere una grande risorsa per trovare supporto e superare questi stimmi. Hanno anche dimostrato di aiutare a trattare i sintomi della depressione.
Assunzione di antidepressivi
Se stai vivendo un episodio depressivo, gli antidepressivi possono aiutare a prevenire i cambiamenti fisici che possono verificarsi. Possono essere un valido aiuto nella gestione di questi effetti fisici, nonché dei sintomi della depressione.
Una combinazione di psicoterapia e antidepressivi può essere incredibilmente efficace sia nel combattere i cambiamenti fisici che nell'aiutarti ad affrontare i sintomi.
Ridurre lo stress
Se non sei attualmente depresso, il modo migliore per prevenire questi cambiamenti cerebrali è prevenire l'insorgenza di un episodio depressivo.
Esistono prove considerevoli che collegano lo stress psicologico all'inizio di episodi depressivi in molte forme di depressione.
Chiedere a qualcuno di ridurre la quantità di stress nella propria vita può sembrare impossibile o scoraggiante, ma in realtà ci sono alcuni semplici e brevi cambiamenti che puoi fare per aiutarti a ridurre lo stress.
Dai un'occhiata ad alcuni ottimi esempi qui.
Se sei depresso, sappi che non sei solo e che ci sono un numero di risorse utili là fuori. Check-out:
- Helpline NAMI
- Guida alle risorse per la depressione di Healthline
Sarah Wilson ha conseguito il dottorato in neurobiologia presso l'Università della California, Berkeley. Il suo lavoro si concentrava su tocco, prurito e dolore. Ha anche scritto diverse pubblicazioni di ricerca primaria in questo campo. Il suo interesse è ora focalizzato sulle modalità di guarigione del trauma e dell'odio verso se stessi, che vanno dal lavoro fisico / somatico alle letture intuitive ai ritiri di gruppo. Nella sua pratica privata lavora con individui e gruppi per progettare piani di guarigione per queste esperienze umane diffuse.
