L'influenza, o influenza, è una malattia respiratoria contagiosa causata da virus che infettano il naso, la gola e talvolta i polmoni. L'influenza si diffonde principalmente da persona a persona e le persone con influenza sono più contagiose nei primi tre o quattro giorni dopo l'inizio della loro malattia.
L'influenza può manifestarsi all'improvviso. I primi sintomi possono includere affaticamento, dolori muscolari e brividi, tosse, mal di gola e febbre. Per la maggior parte delle persone, l'influenza si risolve da sola, ma a volte l'influenza e le sue complicanze possono essere mortali.
I virus dell'influenza viaggiano nell'aria in goccioline quando qualcuno con l'infezione tossisce, starnutisce o parla. Puoi inalare direttamente le goccioline oppure puoi raccogliere i germi da un oggetto e trasferirli agli occhi, al naso o alla bocca. Le persone con influenza possono diffonderlo ad altri fino a circa un metro e mezzo di distanza.
Al momento della pubblicazione di questo articolo, l'attività influenzale negli Stati Uniti per la stagione influenzale 2018-2019 è rimasta bassa. La percentuale di visite ambulatoriali per malattia simil-influenzale è aumentata leggermente all'1,7 per cento, che è inferiore al basale nazionale del 2,2 per cento.
La stagione influenzale 2017-2018, tuttavia, è stata una delle più mortali degli ultimi decenni, con alti livelli di visite ambulatoriali e di pronto soccorso per malattie simil-influenzali e alti tassi di ospedalizzazione per influenza.
Di seguito puoi trovare ulteriori informazioni su fatti e statistiche sull'influenza.
Prevalenza
Esistono quattro tipi di virus influenzali: A, B, C e D. I virus influenzali umani A e B causano epidemie stagionali quasi ogni inverno negli Stati Uniti.
Le infezioni da influenza C generalmente causano una lieve malattia respiratoria e non si ritiene che causino epidemie. Nel frattempo, i virus dell'influenza D colpiscono principalmente i bovini e non sono noti per infettare o causare malattie nell'uomo.
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La maggior parte delle persone che si ammalano di influenza avranno una lieve malattia, non avranno bisogno di cure mediche o farmaci antivirali e guariranno in meno di due settimane. Le persone a maggior rischio di sviluppare complicanze influenzali includono:
- bambini di età inferiore ai 5 anni, in particolare quelli di età inferiore ai 2 anni
- adulti di età superiore ai 65 anni
- residenti in case di cura e altre strutture di assistenza a lungo termine
- donne in gravidanza e donne fino a due settimane dopo il parto
- persone con sistema immunitario indebolito
- persone che hanno malattie croniche, come asma, malattie cardiache, malattie renali, malattie del fegato e diabete
- persone che sono molto obese, con un indice di massa corporea di 40 o superiore
L'influenza ha provocato 9,3 milioni a 49 milioni di malattie ogni anno negli Stati Uniti dal 2010. Ogni anno, in media, dal 5 al 20 percento della popolazione degli Stati Uniti ha l'influenza.
Si stima che l'influenza porti a 31,4 milioni di visite ambulatoriali e oltre 200.000 ricoveri ogni anno.
Durante la grave stagione influenzale 2017-2018, una delle più lunghe degli ultimi anni, le stime indicano che oltre 900.000 persone sono state ricoverate in ospedale e oltre 80.000 persone sono morte per influenza.
Inoltre, a fine ottobre 2018, 185 decessi pediatrici erano stati segnalati a CDC durante la stagione 2017-2018. Circa l'80% di questi decessi si è verificato nei bambini che non avevano ricevuto una vaccinazione antinfluenzale.
La scorsa stagione ha avuto il maggior tributo sugli adulti di età pari o superiore a 65 anni. Circa il 58 percento dei presunti ricoveri si è verificato in quella fascia d'età.
Costi
L'influenza costa circa $ 10,4 miliardi all'anno di spese mediche dirette e altri $ 16,3 miliardi di guadagni persi ogni anno.
Inoltre, l'influenza fa perdere ai dipendenti degli Stati Uniti circa 17 milioni di giorni lavorativi a causa dell'influenza, che costa circa $ 7 miliardi all'anno in giorni di malattia e perdita di produttività.
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Un rapporto riporta la stima del costo della perdita di produttività per i datori di lavoro a causa dell'influenza nel 2017-2018 a oltre 21 miliardi di dollari, secondo la società di consulenza per l'impiego Challenger, Gray & Christmas. Inoltre, si stima che 25 milioni di lavoratori si siano ammalati, mentre $ 855,68 era la quantità media di salari persi a causa di turni mancanti.
Un rapporto del 2018 ha stimato che l'onere economico totale medio annuo dell'influenza stagionale per il sistema sanitario americano e la società era di $ 11,2 miliardi. I costi medici diretti sono stati stimati in $ 3,2 miliardi e costi indiretti $ 8 miliardi.
Vaccino
Il modo migliore per proteggersi dall'influenza è vaccinarsi ogni anno. Il CDC raccomanda un vaccino antinfluenzale annuale per chiunque abbia più di sei mesi.
Il vaccino antinfluenzale è disponibile sotto forma di iniezione o spray nasale. Il modo più comune di produrre vaccini antinfluenzali consiste nell'utilizzare un processo di produzione a base di uova utilizzato da oltre 70 anni.
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Esiste anche un processo di produzione cellulare per i vaccini antinfluenzali, che è stato approvato dalla Food and Drug Administration americana nel 2012. Un terzo tipo di vaccino è stato approvato per l'uso negli Stati Uniti nel 2013; questa versione prevede l'utilizzo della tecnologia ricombinante.
Mentre il vaccino contro l'influenza annuale non è efficace al 100%, è comunque la migliore difesa contro l'influenza. L'efficacia del vaccino può variare da stagione a stagione e tra età e gruppi di rischio diversi e anche per tipo di vaccino.
Studi recenti, tuttavia, mostrano che la vaccinazione antinfluenzale riduce il rischio di malattia influenzale tra il 40 e il 60 percento nella popolazione generale durante le stagioni in cui la maggior parte dei virus influenzali circolanti sono ben abbinati al vaccino antinfluenzale.
Durante la stagione influenzale 2016-2017, il CDC stima che il vaccino antinfluenzale abbia prevenuto circa 5,3 milioni di malattie, 2,6 milioni di visite mediche e 85.000 ricoveri ospedalieri associati all'influenza.
Uno studio del 2017 ha concluso che la vaccinazione antinfluenzale ha ridotto della metà il rischio di morte per influenza tra i bambini con patologie mediche ad alto rischio. Per i bambini sani, riduce il rischio di quasi i due terzi.
Un altro studio pubblicato nel 2018 ha mostrato che il vaccino antinfluenzale riduceva il rischio di influenza grave tra gli adulti e riduceva anche la gravità della malattia.
Tra gli adulti che sono stati ricoverati in ospedale con influenza, gli adulti vaccinati avevano il 59% in meno di probabilità di avere una malattia molto grave che ha comportato l'ammissione in terapia intensiva rispetto a quelli che non erano stati vaccinati.
L'efficacia complessiva del vaccino del vaccino antinfluenzale 2017-2018 contro i virus influenzali A e B è stimata al 40 percento. Ciò significa che il vaccino antinfluenzale ha ridotto del 40% il rischio complessivo di una persona di cercare cure mediche presso uno studio medico per la malattia influenzale.
Nelle ultime stagioni, la copertura della vaccinazione antinfluenzale tra i bambini dai 6 mesi ai 17 anni è rimasta stabile, ma non è stata all'altezza degli obiettivi nazionali di sanità pubblica, che è dell'80%.
Durante la stagione 2017-2018, la copertura è scesa al 57,9 percento rispetto al 59 percento dell'anno precedente. Nello stesso periodo, la copertura vaccinale antinfluenzale tra gli adulti è stata del 37,1 per cento, con una diminuzione di 6,2 punti percentuali rispetto all'anno precedente.
Per la stagione 2018-2019, i produttori di vaccini hanno stimato che negli Stati Uniti saranno disponibili fino a 168 milioni di dosi di vaccino contro l'influenza.
Complicanze e mortalità
La maggior parte delle persone che hanno l'influenza guariranno da pochi giorni a meno di due settimane, ma i bambini e gli adulti ad alto rischio possono sviluppare complicazioni come:
- polmonite
- bronchite
- riacutizzazioni dell'asma
- infezioni del seno
- problemi di cuore
- infezioni alle orecchie
L'influenza è una causa comune di polmonite, in particolare tra i bambini più piccoli, gli anziani, le donne in gravidanza o quelli con determinate condizioni di salute croniche o che vivono in una casa di cura. Nel 2016, l'influenza e la polmonite sono state l'ottava causa di morte negli Stati Uniti.
Le persone di età pari o superiore a 65 anni sono maggiormente esposte al rischio di gravi complicazioni influenzali. Le stime del numero di pazienti affetti da influenza che sviluppano anche un'infezione batterica vanno dal 2% al 65%, secondo un rapporto del 2016.
Si stima che tra il 70 e l'85% dei decessi per influenza stagionale si siano verificati in persone di età pari o superiore a 65 anni. Tra il 50 e il 70% dei ricoveri stagionali legati all'influenza si sono verificati tra le persone in quella fascia di età.
Oltre al vaccino antinfluenzale, il CDC raccomanda azioni preventive quotidiane come stare lontano dalle persone malate, coprire tosse e starnuti e lavarsi le mani frequentemente.
Se si ottiene l'influenza, i farmaci antivirali - che possono rendere la malattia più mite e abbreviare il tempo in cui si è malati - possono essere prescritti da un medico e possono significare la differenza tra avere una malattia più lieve rispetto a una malattia molto grave che potrebbe provocare un ricovero in ospedale.
