Salute e benessere toccano ognuno di noi in modo diverso. Questa è la storia di una persona
La prima volta che mi vergognavo di non essere vaccinato, ero al secondo anno al college.
Un pomeriggio, mentre stavo con gli amici, ho detto che non avevo la maggior parte dei miei vaccini. Il mio amico mi ha lanciato uno sguardo. Il tono delle sue parole successive mi fece male e mi lasciò confuso.
"Cosa, quindi i tuoi genitori sono come fanatici religiosi?"
Non eravamo affatto religiosi. Né fanatici. Ho aperto la bocca per spiegarmi, ma non sapevo da dove cominciare.
Lontano dal resto del mondo
Nella casa in cui sono cresciuto, non abbiamo preso Advil e non abbiamo usato la lozione, tutto nel tentativo di evitare il contatto con sostanze chimiche tossiche. Ci siamo sforzati di vivere nel modo più naturale possibile.
Molte famiglie nella nostra comunità rurale hanno scelto di non vaccinare. E lo abbiamo fatto perché non ci fidavamo delle autorità che ci dicevano che avremmo dovuto. Credevamo che la medicina moderna, insieme a gran parte della vita tradizionale, fosse corrotta da grossi soldi.
Quindi vivevamo nei boschi. Certo, il viaggio in autobus per la scuola è durato un'ora e 30 minuti, ma è stato più sicuro là fuori. Il "mondo reale" era pieno di incognite.
Ogni settimana circa mia madre faceva una gita in città per fare la spesa e mi accompagnava a casa da scuola. È stato fantastico perché il giro in macchina è stato più breve, più vicino a un'ora, ma anche perché mi è piaciuto molto stare da solo con mia madre.
Mia mamma è una studentessa vorace. Divora libri e discuterà qualsiasi argomento con qualsiasi persona, parlando con le sue mani tutto il tempo. È una delle persone più vivaci che conosca.
Durante un viaggio di ritorno dal liceo, ha spiegato perché io e mio fratello non abbiamo ricevuto la maggior parte dei nostri vaccini per l'infanzia. Ha detto che i vaccini contenevano tutti i tipi di tossine e molti non erano stati accuratamente testati. Era particolarmente preoccupata per il mercurio. Big Pharma stava sperimentando su di noi - e facendo miliardi nel processo.
Una cultura delle teorie della cospirazione
Uno studio del 2018 ha rilevato che delle 5.323 persone intervistate, quelle scettiche nei confronti dei vaccini si sono classificate più in alto nel pensiero cospiratorio rispetto a qualsiasi altra caratteristica della personalità.
Ripensando al mio ambiente d'infanzia, non potrei essere più d'accordo.
In terza media, il nostro insegnante ci ha assegnato "The Mysterious Valley". La copertina dice "Stupefacenti storie vere di UFO, mutilazioni animali e fenomeni inspiegabili". Abbiamo lavorato per settimane sui dettagli di questo libro, come se fosse un'opera d'arte letteraria.
Come tredicenne, non ho riflettuto molto sul perché ci è stato insegnato un libro sulle storie "vere" di UFO. Nella mia città, abbiamo parlato delle teorie della cospirazione nel modo in cui le persone fanno il tempo. Era un argomento che tutti avevamo in comune.
Quindi la convinzione che il governo abbia consegnato consapevolmente vaccinazioni velenose non è stata molto più diffusa dai nostri giorni. In effetti, ha aderito perfettamente alla nostra immagine della società e delle comunità al di fuori della nostra città.
Ancora una volta, ho vissuto in mezzo al nulla. La maggior parte degli adulti della mia vita lavorava nell'edilizia o nei pochi lavori di servizio disponibili nella nostra città di 350.
La mia famiglia scricchiolava finanziariamente, vivendo minimamente, senza risparmiare un centesimo. Ogni giorno i miei genitori si svegliavano nella stessa battaglia: mantieni il conto e assicurati che i bambini abbiano tutto ciò di cui hanno bisogno.
Le loro lotte economiche furono alienanti e contribuirono alla loro visione del mondo. Le vaccinazioni sembravano l'ennesima richiesta da parte di una società che alla fine non aveva in mente i nostri migliori interessi.
Ci sono ricerche che suggeriscono sentimenti di alienazione che favoriscono il pensiero cospiratorio. Quando qualcuno si sente minacciato, o il gruppo al quale appartiene, guardano alle forze esterne per spiegare la propria vittima.
Credere che ci sia una rete di forze nefaste che ti trattengono è un modo per dare un senso a un mondo apparentemente ingiusto. Ed è stato facile per le persone, come quelli nella mia piccola città, credere che i medici facessero parte di questa rete.
Come molte madri, mia madre ha sopportato l'onere emotivo di allevare me e mio fratello. Quando siamo andati dal dottore, è stata lei a prenderci. E più di una volta, un dottore ha respinto le sue preoccupazioni.
Come quando ho avuto la polmonite.
Avevo 13 anni e ammalavo come non ero mai stato. Mia madre mi portò nella nostra clinica locale e, nonostante la sua insistenza, il dottore ci scrollò di dosso. Mi rimandò a casa senza medicine, dicendo che era un virus che sarebbe passato in un paio di giorni.
Nelle successive 48 ore, ho continuato a diventare più malato. Mia madre dormiva accanto a me, mi spugnava ogni poche ore per tenermi fresco. Dopo la seconda notte, mi portò in ospedale.
Il dottore mi ha dato un'occhiata e mi ha collegato a una flebo.
La mia esperienza è solo un esempio di una tendenza angosciante in medicina
La ricerca e l'esperienza vissuta mostrano che le esperienze delle donne sono prese meno sul serio rispetto agli uomini. Uno studio ha scoperto che le donne affrontano abitualmente disparità nelle cure rispetto agli uomini per mano del sistema sanitario, tra cui diagnosi errate, trattamenti impropri e non comprovati, licenziamento e discriminazione.
Altri studi mostrano anche che, sebbene le donne muoiano più spesso di malattie cardiache rispetto agli uomini, sono ancora sottorappresentate negli studi clinici e non trattate.
È anche comune che i genitori scettici nei confronti dei vaccini si sentano inascoltati e respinti dai loro operatori sanitari. E solo un'esperienza spiacevole può spingere le persone che si trovano sul recinto dei vaccini a scavare più a fondo nel loro scetticismo.
Kacey C. Ernst, PhD, MPH, è professore associato e direttore del programma di epidemiologia presso il Mel of Enid Zuckerman College of Public Health dell'Università dell'Arizona. Nel suo lavoro, parla spesso con genitori che hanno dubbi sui vaccini.
Ricorda una madre il cui dottore la interruppe quando espresse preoccupazione per la vaccinazione di suo figlio.
"Si sentiva davvero irrispettosa", afferma Ernst. “Quindi, ha cambiato i medici in naturopata. E questo naturopata ha scoraggiato i vaccini."
Uno dei problemi con i vaccini è che le persone trattano la medicina come una credenza. Di conseguenza, scelgono o vedono i medici come rappresentanti della credenza.
Quindi, il modo in cui una persona sente il proprio medico (forse è duro o condiscendente) informa la sua decisione generale di credere nella medicina moderna - o passare a un naturopata.
Ma la medicina non è una credenza. La medicina è il risultato della scienza. E la scienza, se eseguita correttamente, si basa su una metodologia sistematica di osservazione e sperimentazione.
In un articolo sull'Atlantico sul perché la fede nella scienza non è equa alla fede nella religione, Paul Bloom, professore di psicologia a Yale, scrive: "Le pratiche scientifiche si sono dimostrate straordinariamente potenti nel rivelare la sorprendente struttura sottostante del mondo in cui viviamo".
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In realtà, non ci sono prove scientifiche che le tracce di mercurio in alcuni vaccini causino danni. È probabile che la preoccupazione di mia madre sia nata da una decisione del 1999 della Food and Drug Administration (FDA) statunitense di rimuovere il mercurio da tutti i prodotti che hanno supervisionato.
Questa decisione, che riguardava solo indirettamente i vaccini, sosteneva i timori esistenti che i vaccini contenessero materiali non sicuri.
Per quanto riguarda l'interesse di Big Pharma nel mercato dei vaccini? In realtà è molto meno redditizio di quanto si possa pensare. Alcune aziende in realtà perdono denaro per i loro programmi di vaccinazione.
"Francamente, i vaccini sono una delle cose più difficili da coinvolgere nello sviluppo dell'industria farmaceutica perché non esiste un margine di profitto così grande come lo sono per cose come il Viagra o una cura per la calvizie", afferma Ernst. "Per passare da 'Oh, abbiamo questo composto che potrebbe funzionare' alla concessione della licenza può richiedere da 10 a 15-20 anni."
Alla fine, non ci è voluto molto per convincermi che i vaccini fossero sicuri
Stavo raggiungendo la lettura nella biblioteca del mio college quando ho incontrato per la prima volta il termine "anti-vaxxer". L'articolo descriveva dettagliatamente i miti che guidavano il movimento anti-vaccinazione, insieme alle prove che avevano sfatato ciascuno di essi.
Era la mia prima introduzione ai fatti.
Questo articolo spiega come il famigerato studio di Andrew Wakefield che collegava l'autismo ai vaccini sia stato rapidamente screditato a causa di gravi errori procedurali. Da allora, migliaia di studi non sono riusciti a replicare i suoi risultati. (Nonostante ciò, lo studio di Wakefield rimane un punto di riferimento popolare tra gli oppositori del vaccino.)
Ma ciò che mi ha colpito di più è stato il punto più grande dell'autore: nella storia della medicina, pochi risultati hanno giovato alla società in modo più efficace dei vaccini. Grazie a un'iniziativa globale sui vaccini negli anni '60, abbiamo sradicato il vaiolo, una malattia che ha ucciso un terzo delle persone infette.
Ironia della sorte, l'immenso successo dei vaccini ha reso facile per alcuni dimenticare perché erano così importanti per cominciare.
L'ormai famigerato focolaio di morbillo di Disneyland del 2015 ha infettato 125 persone, 96 delle quali non erano state vaccinate o il cui stato di vaccinazione non era documentato.
"Non vediamo tanto [il morbillo] come negli anni '50", afferma Ernst. "Senza quella storia e quelle cose che ci affrontano in faccia, è più facile per le persone dire di no a un vaccino."
La spiacevole verità - una che la mia famiglia non ha riconosciuto - è che non vaccinare mette in pericolo la vita delle persone.
Nel 2010, 10 bambini sono morti a causa della pertosse in California, riferiscono funzionari statali. I 9.000 casi di quell'anno furono i più segnalati nello stato in 60 anni. Ancora più rassicurante: i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) stimano che tra le 12.000 e le 56.000 persone negli Stati Uniti muoiano ogni anno a causa dell'influenza.
Vaccini nell'età d'oro della medicina alternativa
Era il 2005 quando mia madre mi accompagnò a casa e mi parlò dei vaccini. È ora il 2018 e la medicina alternativa è diventata mainstream.
Gwyneth Paltrow's Goop - un opulento marchio di benessere basato sul marketing piuttosto che sulla scienza - vale $ 250 milioni. Mentre il marchio Paltrow non ha preso posizione sui vaccini, all'inizio di quest'anno l'azienda ha avviato una causa da 145.000 dollari per fare affermazioni infondate sulla salute. La loro collaborazione con Conde Nast si dissolse anche quando la rivista Goop non superò il test di verifica dei fatti.
Molte pratiche di medicina alternativa sono innocue. Quella lampada al sale probabilmente non migliora il tuo umore, ma non ti fa neanche del male.
Ma l'atteggiamento più ampio che possiamo scegliere e scegliere la scienza in cui credere è una pendenza scivolosa. Uno che può portare a decisioni più consequenziali che riguardano più di noi stessi, come la scelta di non vaccinare.
Ernst ammette che lo scetticismo sui vaccini sta crescendo, ma è fiduciosa. Nella sua esperienza, il lato radicale del movimento - quelli le cui menti sono immutabili - è una minoranza vocale. Crede che la maggior parte delle persone sia raggiungibile.
"Puoi raggiungere coloro che si trovano sul recinto fornendo loro una migliore comprensione di base di come funzionano i vaccini", afferma.
“I vaccini aiutano la tua immunità naturale. Esponendolo a una variante di virus o batteri che è più debole della realtà, il tuo corpo impara ed è meglio attrezzato per combattere un'infezione nella vita reale. Sì, possono verificarsi rari effetti collaterali. Ma in generale, [i vaccini] sono molto più sicuri della malattia stessa ".
Di recente ho detto a mia madre che avevo ricevuto molti dei vaccini che mi mancavano da bambino. Lei rispose debolmente: "Sì, probabilmente è stata una buona idea."
Al momento, sono rimasto sorpreso dalla sua disinvoltura. Ma penso di capire ora.
Come madre di bambini piccoli, era straordinariamente terrorizzata dal fatto che avrebbe preso una decisione che avrebbe causato a me e mio fratello un danno permanente. Per questo motivo, ha spesso sviluppato opinioni radicali e appassionate.
Ma ora siamo adulti. Le paure che una volta offuscavano il suo giudizio sono nel passato.
Ginger Wojcik è assistente al montaggio di Greatist. Segui altre sue opere su Medium o seguila su Twitter.
