Che cos'è esattamente la stevia?
La Stevia, chiamata anche Stevia rebaudiana, è una pianta appartenente alla famiglia dei crisantemi, un sottogruppo della famiglia delle Asteraceae (famiglia dell'ambrosia). C'è una grande differenza tra la stevia che acquisti al supermercato e la stevia che potresti coltivare a casa.
I prodotti Stevia trovati sugli scaffali dei negozi di alimentari, come Truvia e Stevia in Raw, non contengono foglie di stevia intere. Sono fatti da un estratto di foglie di stevia altamente raffinato chiamato rebaudioside A (Reb-A).
In effetti, molti prodotti di stevia contengono pochissima stevia. Reb-A è circa 200 volte più dolce dello zucchero da tavola.
Gli edulcoranti realizzati con Reb-A sono considerati "nuovi edulcoranti" perché sono miscelati con diversi edulcoranti, come l'eritritolo (un alcool di zucchero) e il destrosio (glucosio).
Ad esempio, Truvia è una miscela di Reb-A ed eritritolo e Stevia in The Raw è una miscela di Reb-A e destrosio (pacchetti) o maltodestrina (Bakers Bag).
Alcuni marchi di Stevia contengono anche aromi naturali. La Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti non si oppone al termine "aromi naturali" se gli ingredienti correlati non hanno coloranti, aromi artificiali o sintetici aggiunti.
Tuttavia, gli ingredienti che rientrano nell'ombrello "aroma naturale" possono essere altamente elaborati. Molti sostengono che ciò significhi che non c'è nulla di naturale in loro.
Puoi coltivare piante di stevia a casa e usare le foglie per addolcire cibi e bevande. I dolcificanti Reb-A sono disponibili in forma liquida, in polvere e granulata. Ai fini di questo articolo, "stevia" si riferisce ai prodotti Reb-A.
Ci sono vantaggi nell'uso della stevia?
La stevia è un dolcificante non nutritivo. Ciò significa che non ha quasi calorie. Se stai cercando di perdere peso, questo aspetto potrebbe essere allettante.
Tuttavia, ad oggi, la ricerca è inconcludente. L'impatto del dolcificante non nutritivo sulla salute di un individuo può dipendere dalla quantità che viene consumata e dall'ora del giorno in cui viene consumata.
Se hai il diabete, la stevia può aiutarti a tenere sotto controllo i livelli di zucchero nel sangue.
Uno studio del 2010 su 19 partecipanti sani e magri e 12 partecipanti obesi ha scoperto che la stevia ha ridotto significativamente i livelli di insulina e glucosio. Ha anche lasciato i partecipanti allo studio soddisfatti e pieni dopo aver mangiato, nonostante l'apporto calorico inferiore.
Tuttavia, una limitazione nota in questo studio è che ha avuto luogo in un ambiente di laboratorio, piuttosto che in una situazione di vita reale nell'ambiente naturale di una persona.
E secondo uno studio del 2009, la polvere di foglie di stevia può aiutare a gestire il colesterolo. I partecipanti allo studio hanno consumato 20 millilitri di estratto di stevia ogni giorno per un mese.
Lo studio ha scoperto che la stevia ha abbassato il colesterolo totale, il colesterolo LDL ("cattivo") e i trigliceridi senza effetti collaterali negativi. Ha anche aumentato il colesterolo HDL ("buono"). Non è chiaro se l'uso occasionale di stevia in quantità inferiori avrebbe lo stesso impatto.
La stevia provoca effetti collaterali?
La FDA afferma che i glicosidi della stevia, come Reb-A, sono "generalmente riconosciuti come sicuri". Non hanno approvato la stevia a foglia intera o l'estratto di stevia grezza per l'uso in alimenti e bevande trasformati a causa della mancanza di informazioni sulla sicurezza.
C'è la preoccupazione che l'erba grezza di stevia possa danneggiare i reni, il sistema riproduttivo e il sistema cardiovascolare. Può anche abbassare la pressione sanguigna troppo bassa o interagire con farmaci che abbassano lo zucchero nel sangue.
Sebbene la stevia sia considerata sicura per le persone con diabete, i marchi che contengono destrosio o maltodestrina devono essere trattati con cautela.
Il destrosio è glucosio e la maltodestrina è un amido. Questi ingredienti aggiungono piccole quantità di carboidrati e calorie. Gli alcoli di zucchero possono anche leggermente inclinare il conteggio dei carboidrati.
Se usi la stevia di tanto in tanto, potrebbe non essere sufficiente a influire sul livello di zucchero nel sangue. Ma se lo usi durante il giorno, i carboidrati si sommano.
Uno studio del 2019 ha riportato un possibile legame tra dolcificanti non nutritivi, compresa la stevia, e l'interruzione della flora intestinale benefica. Lo stesso studio ha anche suggerito che i dolcificanti non nutritivi possono indurre intolleranza al glucosio e disturbi metabolici.
Come con la maggior parte dei dolcificanti non nutritivi, un aspetto negativo è il gusto. La stevia ha un gusto delicato, simile alla liquirizia, leggermente amaro. Ad alcune persone piace, ma è una svolta per altri.
In alcune persone, i prodotti a base di stevia a base di alcoli di zucchero possono causare problemi digestivi, come gonfiore e diarrea.
La stevia è sicura da usare durante la gravidanza?
Stevia fatto con Reb-A è sicuro da usare con moderazione durante la gravidanza. Se sei sensibile agli alcoli di zucchero, scegli un marchio che non contenga eritritolo.
La stevia a foglia intera e l'estratto di stevia grezza, compresa la stevia che hai coltivato a casa, non sono sicuri da usare in caso di gravidanza.
Può sembrare strano che un prodotto altamente raffinato sia considerato più sicuro di un prodotto naturale. Questo è un mistero comune con i prodotti erboristici.
In questo caso, Reb-A è stato valutato per la sicurezza durante la gravidanza e in altro modo. Stevia nella sua forma naturale no. Attualmente, non ci sono prove sufficienti che la stevia a foglia intera o l'estratto di stevia grezza non danneggino la gravidanza.
Esiste un legame tra stevia e cancro?
Ci sono alcune prove che suggeriscono che la stevia può aiutare a combattere o prevenire alcuni tipi di cancro.
Secondo uno studio del 2012, un glicoside chiamato stevioside trovato nelle piante di stevia aiuta ad aumentare la morte delle cellule tumorali in una linea di carcinoma mammario umano. Stevioside può anche aiutare a ridurre alcune vie mitocondriali che aiutano la crescita del cancro.
Uno studio del 2013 ha supportato questi risultati. Ha scoperto che molti derivati del glicoside della stevia erano tossici per specifiche linee cellulari di leucemia, polmone, stomaco e carcinoma mammario.
Come usare la stevia come sostituto dello zucchero
La stevia può essere usata al posto dello zucchero da tavola nei tuoi cibi e bevande preferiti. Un pizzico di polvere di stevia equivale a circa un cucchiaino di zucchero da tavola.
I gustosi modi di usare la stevia includono:
- nel caffè o nel tè
- in limonata fatta in casa
- cosparso di cereali caldi o freddi
- in un frullato
- cosparso di yogurt non zuccherato
Alcuni marchi di Stevia, come Stevia in the Raw, possono sostituire un cucchiaino di zucchero da tavola con un cucchiaino (come nelle bevande e salse zuccherate), a meno che non lo si usi in prodotti da forno.
Puoi cuocere con la stevia, anche se può dare a torte e biscotti un retrogusto di liquirizia. Stevia in the Raw consiglia di sostituire la metà della quantità totale di zucchero nella ricetta con il loro prodotto.
Gli altri marchi non sono realizzati appositamente per la cottura, quindi dovrai usarne meno. Dovresti aggiungere altro liquido o un ingrediente voluminoso come la salsa di mele o le banane schiacciate alla tua ricetta per compensare lo zucchero perso. Potrebbero essere necessari alcuni tentativi ed errori per ottenere la consistenza e il livello di dolcezza che ti piace.
La linea di fondo
I prodotti Stevia realizzati con Reb-A sono considerati sicuri, anche per le persone in gravidanza o con diabete. Questi prodotti raramente causano effetti collaterali. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per fornire prove conclusive sulla gestione del peso, diabete e altri problemi di salute.
Ricorda che la stevia è molto più dolce dello zucchero da tavola, quindi non dovrai usarne tanto.
La stevia a foglia intera non è approvata per uso commerciale, ma puoi comunque coltivarla per uso domestico. Nonostante la mancanza di ricerche, molte persone affermano che la stevia a foglia intera è un'alternativa sicura alla sua controparte altamente raffinata o allo zucchero da tavola.
Mentre aggiungi una foglia di stevia cruda a una tazza di tè di tanto in tanto è improbabile che causi danni, non dovresti usarlo se sei incinta.
Fino a quando la ricerca non determina se la stevia a foglia intera è sicura per tutti, ottenere l'approvazione del medico prima di usarla regolarmente, soprattutto se si dispone di una grave condizione medica come diabete, malattie cardiache o ipertensione.
