Che cos'è la setticemia?
La setticemia è una grave infezione del flusso sanguigno. È anche noto come avvelenamento del sangue.
La setticemia si verifica quando un'infezione batterica in altre parti del corpo, come i polmoni o la pelle, entra nel flusso sanguigno. Questo è pericoloso perché i batteri e le loro tossine possono essere trasportati attraverso il flusso sanguigno in tutto il corpo.
La setticemia può rapidamente diventare pericolosa per la vita. Deve essere curato in ospedale. Se non trattata, la setticemia può passare alla sepsi.
La setticemia e la sepsi non sono uguali. La sepsi è una grave complicazione della setticemia. La sepsi provoca infiammazione in tutto il corpo. Questa infiammazione può causare coaguli di sangue e impedire all'ossigeno di raggiungere organi vitali, causando insufficienza d'organo.
Il National Institutes of Health stima che oltre 1 milione di americani soffrano di sepsi grave ogni anno. Tra il 28 e il 50 percento di questi pazienti può morire per questa condizione.
Quando l'infiammazione si verifica con una pressione sanguigna estremamente bassa, si chiama shock settico. Lo shock settico è fatale in molti casi.
Quali sono le cause setticemia?
La setticemia è causata da un'infezione in un'altra parte del corpo. Questa infezione è in genere grave. Molti tipi di batteri possono causare setticemia. La fonte esatta dell'infezione spesso non può essere determinata. Le infezioni più comuni che portano alla setticemia sono:
- infezioni del tratto urinario
- infezioni polmonari, come la polmonite
- infezioni renali
- infezioni nella zona addominale
I batteri di queste infezioni entrano nel flusso sanguigno e si moltiplicano rapidamente, causando sintomi immediati.
Le persone già in ospedale per qualcos'altro, come un intervento chirurgico, corrono un rischio maggiore di sviluppare setticemia. Infezioni secondarie possono verificarsi in ospedale. Queste infezioni sono spesso più pericolose perché i batteri potrebbero già essere resistenti agli antibiotici. Sei anche a più alto rischio di sviluppare setticemia se:
- ha gravi ferite o ustioni
- sono molto giovani o molto vecchi
- ha un sistema immunitario compromesso, che può verificarsi a causa di condizioni come l'HIV o la leucemia o da trattamenti medici come la chemioterapia o iniezioni di steroidi
- ha un catetere urinario o endovenoso
- sono in ventilazione meccanica
Quali sono i sintomi della setticemia?
I sintomi della setticemia di solito iniziano molto rapidamente. Anche nelle prime fasi, una persona può sembrare molto malata. Possono seguire una lesione, un intervento chirurgico o un'altra infezione localizzata, come la polmonite. I sintomi iniziali più comuni sono:
- brividi
- febbre
- respiro molto veloce
- battito cardiaco accelerato
Sintomi più gravi inizieranno ad emergere man mano che la setticemia progredisce senza un trattamento adeguato. Questi includono i seguenti:
- confusione o incapacità di pensare chiaramente
- nausea e vomito
- punti rossi che appaiono sulla pelle
- volume di urina ridotto
- flusso sanguigno inadeguato
- shock
È fondamentale andare immediatamente in ospedale se tu o qualcun altro mostra segni di setticemia. Non dovresti aspettare o provare a trattare il problema a casa.
Complicanze della setticemia
La setticemia ha una serie di gravi complicanze. Queste complicanze possono essere fatali se non trattate o se il trattamento è ritardato troppo a lungo.
Sepsi
La sepsi si verifica quando il tuo corpo ha una forte risposta immunitaria all'infezione. Ciò porta a un'infiammazione diffusa in tutto il corpo. Si chiama sepsi grave se porta a insufficienza d'organo.
Le persone con malattie croniche hanno un rischio più elevato di sepsi. Questo perché hanno un sistema immunitario indebolito e non possono combattere l'infezione da soli.
Shock settico
Una complicazione della setticemia è un grave calo della pressione sanguigna. Questo si chiama shock settico. Le tossine rilasciate dai batteri nel flusso sanguigno possono causare un flusso sanguigno estremamente basso, che può provocare danni agli organi o ai tessuti.
Lo shock settico è un'emergenza medica. Le persone con shock settico sono generalmente curate in un reparto di terapia intensiva dell'ospedale. Potrebbe essere necessario indossare un ventilatore o un respiratore, se si è sotto shock settico.
Sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS)
Una terza complicazione della setticemia è la sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS). Questa è una condizione pericolosa per la vita che impedisce a abbastanza ossigeno di raggiungere i polmoni e il sangue. Spesso provoca un certo livello di danno polmonare permanente. Può anche danneggiare il cervello, portando a problemi di memoria.
Come viene diagnosticata la setticemia?
La diagnosi di setticemia e sepsi sono alcune delle maggiori sfide per i medici. Può essere difficile trovare la causa esatta dell'infezione. La diagnosi di solito implica una vasta gamma di test.
Il medico valuterà i sintomi e chiederà la tua storia medica. Eseguiranno un esame fisico per cercare la pressione sanguigna bassa o la temperatura corporea. Il medico può anche cercare segni di condizioni che si verificano più comunemente insieme a setticemia, tra cui:
- polmonite
- meningite
- cellulite
Il medico potrebbe voler eseguire test su più tipi di liquidi per aiutare a confermare un'infezione batterica. Questi possono includere i seguenti:
- urina
- secrezioni di ferite e piaghe della pelle
- secrezioni respiratorie
- sangue
Il medico può controllare la conta delle cellule e delle piastrine e anche ordinare test per analizzare la coagulazione del sangue.
Il medico può anche esaminare i livelli di ossigeno e anidride carbonica nel sangue se la setticemia sta causando problemi respiratori.
Se i segni di infezione non sono evidenti, il medico può ordinare un test per esaminare più da vicino organi e tessuti specifici, come:
- raggi X
- MRI
- TAC
- ultrasuono
Trattamento per setticemia
La setticemia che ha iniziato a influire sugli organi o sulla funzione dei tessuti è un'emergenza medica. Deve essere curato in ospedale. Molte persone con setticemia sono ammesse per il trattamento e il recupero.
Il trattamento dipenderà da diversi fattori, tra cui:
- della tua età
- la tua salute generale
- l'estensione della tua condizione
- la tua tolleranza per determinati farmaci
Gli antibiotici sono usati per trattare l'infezione batterica che causa setticemia. In genere non c'è abbastanza tempo per capire il tipo di batteri. Il trattamento iniziale di solito utilizzerà antibiotici "ad ampio spettro". Questi sono progettati per funzionare contro un'ampia gamma di batteri contemporaneamente. Un antibiotico più mirato può essere utilizzato se viene identificato il batterio specifico.
È possibile ottenere liquidi e altri farmaci per via endovenosa per mantenere la pressione sanguigna o per prevenire la formazione di coaguli di sangue. È inoltre possibile ottenere ossigeno attraverso una maschera o un ventilatore se si verificano problemi respiratori a causa di setticemia.
Esiste un modo per prevenire la setticemia?
Le infezioni batteriche sono la causa sottostante della setticemia. Consulta subito un medico se pensi di avere questa condizione. Se la tua infezione può essere efficacemente trattata con antibiotici nelle prime fasi, potresti essere in grado di impedire ai batteri di entrare nel flusso sanguigno. I genitori possono aiutare a proteggere i bambini dalla setticemia assicurando che rimangano aggiornati con le loro vaccinazioni.
Se hai già un sistema immunitario compromesso, le seguenti precauzioni possono aiutare a prevenire la setticemia:
- evitare di fumare
- evitare le droghe illegali
- mangiare una dieta sana
- esercizio
- lavarsi le mani regolarmente
- stai lontano dalle persone malate
Qual è la prospettiva?
Quando diagnosticata molto presto, la setticemia può essere trattata efficacemente con antibiotici. Gli sforzi della ricerca si concentrano sulla scoperta di modi migliori per diagnosticare la condizione in anticipo.
Anche con il trattamento, è possibile avere danni permanenti agli organi. Ciò è particolarmente vero per le persone con condizioni preesistenti che influenzano il loro sistema immunitario.
Ci sono stati molti sviluppi medici nella diagnosi, nel trattamento, nel monitoraggio e nella formazione per la setticemia. Ciò ha contribuito a ridurre i tassi di mortalità. Secondo uno studio pubblicato su Critical Care Medicine, il tasso di mortalità ospedaliera da sepsi grave è diminuito dal 47 percento (tra il 1991 e il 1995) al 29 percento (tra il 2006 e il 2009).
Se sviluppa sintomi di setticemia o sepsi dopo un intervento chirurgico o un'infezione, assicurati di cercare immediatamente assistenza medica.
