Neurotrasmettitori
I neurotrasmettitori svolgono un ruolo importante nella comunicazione neurale. Sono messaggeri chimici che trasportano messaggi tra le cellule nervose (neuroni) e altre cellule del corpo, influenzando tutto dall'umore ai movimenti involontari. Questo processo è generalmente indicato come neurotrasmissione o trasmissione sinaptica.
In particolare, i neurotrasmettitori eccitatori hanno effetti eccitatori sul neurone. Ciò significa che aumentano la probabilità che il neurone emetta un segnale chiamato potenziale d'azione nel neurone ricevente.
I neurotrasmettitori possono agire in modo prevedibile, ma possono essere influenzati da droghe, malattie e interazione con altri messaggeri chimici.
Come funzionano i neurotrasmettitori?
Per inviare messaggi in tutto il corpo, i neuroni devono trasmettere segnali per comunicare tra loro. Ma non c'è alcuna connessione fisica tra loro, solo un divario minuscolo. Questa giunzione tra due cellule nervose è chiamata sinapsi.
Per comunicare con la cellula successiva, un neurone invia un segnale attraverso la sinapsi per diffusione di un neurotrasmettitore.
Cosa fanno i neurotrasmettitori
I neurotrasmettitori influenzano i neuroni in tre modi: possono essere eccitatori, inibitori o modulatori. Un trasmettitore eccitatorio genera un segnale chiamato potenziale d'azione nel neurone ricevente. Un trasmettitore inibitorio lo impedisce. I neuromodulatori regolano gruppi di neuroni.
- I neurotrasmettitori eccitatori hanno effetti eccitatori sul neurone. Ciò significa che aumentano la probabilità che il neurone spari un potenziale d'azione.
- I neurotrasmettitori inibitori hanno effetti inibitori sul neurone. Ciò significa che riducono la probabilità che il neurone spari un'azione.
- I neurotrasmettitori modulatori possono influenzare un certo numero di neuroni contemporaneamente e influenzare gli effetti di altri messaggeri chimici.
Alcuni neurotrasmettitori, come la dopamina, a seconda dei recettori presenti, creano sia effetti eccitatori che inibitori.
Neurotrasmettitori eccitatori
I tipi più comuni e chiaramente compresi di neurotrasmettitori eccitatori includono:
L'acetilcolina
Questo è un neurotrasmettitore eccitatorio che si trova in tutto il sistema nervoso. Una delle sue molte funzioni è la stimolazione muscolare, comprese quelle del sistema gastrointestinale e del sistema nervoso autonomo.
Conosci le iniezioni cosmetiche di Botox? Sono usati per eliminare le rughe paralizzando temporaneamente alcuni muscoli. Questa procedura utilizza la tossina botulinica per congelare i muscoli in posizione impedendo ai neuroni nell'area di rilasciare acetilcolina.
epinefrina
Chiamata anche adrenalina, l'epinefrina è un neurotrasmettitore eccitatorio prodotto dalle ghiandole surrenali. Viene rilasciato nel flusso sanguigno per preparare il tuo corpo a situazioni pericolose aumentando la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna e la produzione di glucosio.
Conosci la risposta di lotta o fuga? L'adrenalina aiuta i tuoi sistemi nervoso ed endocrino a prepararsi a situazioni estreme in cui potresti prendere una decisione di lotta o fuga.
Glutammato
Questo è il neurotrasmettitore più comune nel sistema nervoso centrale. È un neurotrasmettitore eccitatorio e solitamente assicura l'equilibrio con gli effetti dell'acido gamma-aminobutirrico (GABA), un neurotrasmettitore inibitorio.
Istamina
Questo è un neurotrasmettitore eccitatorio principalmente coinvolto nelle risposte infiammatorie, nella vasodilatazione e nella regolazione della risposta immunitaria a corpi estranei come gli allergeni.
La dopamina
La dopamina ha effetti sia eccitatori che inibitori. È associato a meccanismi di ricompensa nel cervello.
Farmaci come la cocaina, l'eroina e l'alcol possono temporaneamente aumentare i suoi livelli nel sangue. Questo aumento può portare a un innesco anomalo delle cellule nervose che può provocare intossicazione insieme a problemi di coscienza e concentrazione.
Una tipica secrezione di dopamina nel sangue può contribuire alla motivazione.
Altri neurotrasmettitori
norepinefrina
Chiamata anche noradrenalina, la noradrenalina è il principale neurotrasmettitore nel sistema nervoso simpatico dove agisce per controllare la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna, la funzionalità epatica e altre funzioni.
Acido gamma-aminobutirrico
Conosciuto anche come GABA, l'acido gamma-aminobutirrico è un neurotrasmettitore inibitorio che funge da freno ai neurotrasmettitori eccitatori. GABA ha un'ampia distribuzione nel cervello e ha un ruolo importante nel ridurre l'eccitabilità neuronale in tutto il sistema nervoso.
serotonina
La serotonina è un neurotrasmettitore inibitorio che è coinvolto nelle emozioni e nell'umore, bilanciando gli effetti eccessivi del neurotrasmettitore eccitatorio nel cervello. La serotonina regola anche i processi, come il ciclo del sonno, l'appetito di carboidrati, la digestione degli alimenti e il controllo del dolore.
Disturbi collegati ai neurotrasmettitori
Molti neurotrasmettitori sono stati associati a numerosi disturbi.
- La malattia di Alzheimer è stata collegata a una mancanza di acetilcolina e glutammato in alcune regioni del cervello.
- La schizofrenia è stata collegata a quantità eccessive di dopamina nella via mesolimbica del cervello.
- Il morbo di Parkinson è stato collegato a una quantità insufficiente di dopamina nelle aree motorie del cervello.
- L'epilessia e la malattia di Huntington sono state collegate alla riduzione del GABA nel cervello.
- Disturbi dell'umore come l'ansia sono stati collegati a bassi livelli di serotonina.
- Disturbi dell'umore come depressione maniacale, ansia e ciclo del sonno alterato sono stati collegati alla noradrenalina (noradrenalina) e ad altri neurotrasmettitori.
Porta via
Ci sono miliardi di molecole di neurotrasmettitori che lavorano costantemente per mantenere il cervello funzionante e gestire tutto, dal respiro al battito cardiaco, alla capacità di concentrazione.
Comprendere il modo in cui comunicano le cellule nervose, nonché in che modo l'aumento e la riduzione dei neurotrasmettitori influiscono sul nostro benessere fisico e mentale, aiuta i ricercatori e i medici a trovare modi per renderci più felici e più sani.