La morte, come recita il vecchio adagio, è una delle sole due certezze nella vita (la seconda è la tassa).
Ma quando si tratta di ciò che effettivamente ci uccide, siamo davvero corretti nei nostri presupposti? A quanto pare, no.
I dati recenti raccolti dagli studenti della UCSD che esaminano le maggiori cause di mortalità mostrano che potremmo preoccuparci delle cose sbagliate, in parte a causa di ciò che vediamo maggiormente coperto dai media.
Questo particolare set di dati esamina 10 delle principali cause di morte, tra cui tre cause di mortalità che ricevono una notevole attenzione da parte dei media.
La conclusione?
Molti di noi nutrono false aspettative sulla morte. C'è una notevole discrepanza tra il modo in cui le persone pensano che moriamo e il modo in cui moriamo realmente.
In che modo questa falsa visione della morte ci influenza? Quanto siamo lontani dalla realtà? Quali sono i numeri reali dietro le cause della morte - e cosa ci dicono effettivamente?
Le risposte e i dati potrebbero portarti a un approccio sanitario proattivo (e preventivo).
La copertura mediatica non offre una chiara indicazione di ciò che ci sta uccidendo
I dati mostrano che ciò che i media stanno coprendo in termini di ciò che ci uccide non rappresenta sempre accuratamente la verità. E questo può fare più male che bene.
Quando le persone ascoltano queste cose, le prendono a cuore.
Il risultato: ansia e paura possono aumentare, provocando comportamenti di evitamento che incidono sul benessere di una persona. Ancora peggio, le persone che vivono con condizioni di salute mentale, come depressione, ansia e disturbo post traumatico da stress possono essere scatenate da resoconti dei media, che possono peggiorare i loro sintomi.
Quando le notizie inesatte si diffondono, inducono le persone a credere che esista un pericolo dove potrebbe non esserlo. Come un gioco per telefono, queste informazioni false possono essere distorte e creare un problema più grande che non esiste davvero.
C'è anche il problema delle aspettative delle persone sulla morte che sono influenzate dai media concentrandosi maggiormente sulle cose che hanno meno probabilità di ucciderci.
Perché è importante capire quale ha veramente il maggior potenziale per ucciderti
Pensare alla nostra fine della vita - o alla morte - può essere affatto scomodo. Ma può anche essere estremamente utile.
La dott.ssa Jessica Zitter, un medico in terapia intensiva e un medico in cure palliative lo spiega in questo modo: “Comprendere le traiettorie tipiche che di solito si vedono quando le persone si avvicinano alla fine della vita può essere molto utile perché se le persone sanno quali sono le vie di uscita finali, sembrano hanno maggiori probabilità di essere preparati per conto proprio mentre si avvicina."
Zitter continua dicendo: “I media tendono a ignorare la morte per malattia, mentre la morte per suicidio, terrorismo e incidenti sono in realtà atipici [in base alle statistiche] ma sensazionalizzati nei media. Quando la morte viene trattata in modo irrealistico, priviamo le persone della possibilità di occuparsi della malattia e facciamo piani per la morte che vorrebbero avere”.
“Non puoi avere una buona morte se non credi che morirai. Quando i media indirizzano male la nostra attenzione dalla morte per malattia alla morte per cause sensazionalizzate, ciò implica che la morte può essere evitata se queste circostanze estreme possono essere evitate , afferma.
Puoi saperne di più sul lavoro della dottoressa Zitter nel suo libro, Misure estreme.
Cosa dicono questi dati?
Mentre le malattie cardiache e il cancro rappresentano insieme più della metà di tutte le cause di morte negli Stati Uniti, queste due condizioni di salute sono meno di un quarto di ciò che è coperto dai media.
Quindi, sebbene queste due condizioni costituiscano gran parte di ciò che ci uccide, non è necessariamente trattata nelle notizie.
Dall'altro lato dello spettro, il terrorismo rappresenta meno dello 0,1 percento delle morti, nonostante rappresenti il 31 percento della copertura delle notizie. In realtà, è sovrarappresentato da un enorme 3.900 volte.
Nel frattempo, sebbene il terrorismo, il cancro e gli omicidi siano le cause di morte più citate sui giornali, solo una è in realtà tra le prime tre cause di mortalità.
Inoltre, l'omicidio è oltre 30 volte sovrarappresentato nei media, ma rappresenta solo l'1 percento delle morti totali.
Le nostre preoccupazioni differiscono drasticamente dai fatti
A quanto pare, le cause che ci preoccupano di ucciderci - dimostrate da ciò che Google più frequentemente - non sono spesso in linea con ciò che realmente affligge gli americani.
Inoltre, i sintomi di Google o le cose potenziali che possono ucciderci senza discutere anche di queste cose con un medico possono causare l'ansia. Questo, a sua volta, può innescare un flusso di 'what if's' ingiustificati come "Cosa succede se tali e tali accadono?" "E se non fossi preparato?" o "Cosa succede se muoio e lascio alle spalle la mia famiglia?"
E questi pensieri inquietanti possono catapultare il tuo sistema nervoso in un overdrive, innescando la risposta allo stress del corpo, noto anche come "lotta o fuga". Quando il corpo entra in questo stato, il cuore batte più velocemente, la respirazione diventa più superficiale e lo stomaco si agita.
Non solo è fisicamente scomodo, ma può anche avere un impatto sulla salute fisica aumentando la pressione sanguigna, la frequenza cardiaca e abbassando il funzionamento del sistema immunitario.
Ora, torniamo ai dati …
Sembrerebbe che mentre dovremmo concentrarci sulle malattie cardiache - che è responsabile del 31 percento delle morti - è solo il 3 percento di ciò che la gente cerca su Google.
Al contrario, le ricerche sul cancro sono sproporzionate rispetto alla reale probabilità di contrarre la malattia. Mentre il cancro rappresenta una grande parte delle morti - il 28 percento - rappresenta il 38 percento di ciò che è cercato su Google.
Anche il diabete si manifesta nei risultati di Google (10 percento) molto più di quanto causa la morte (3 percento dei decessi totali).
Nel frattempo, il suicidio ha una quota relativa parecchie volte più relativa agli occhi del pubblico rispetto al tasso di mortalità reale. Mentre solo il 2 percento delle morti negli Stati Uniti è causato da suicidio, costituisce il 10 percento di ciò su cui i media si concentrano e il 12 percento di ciò che la gente cerca su Google.
Ma ci sono buone notizie: non siamo sempre fuori dal comune
Nonostante le evidenti disparità su ciò che provoca la mortalità rispetto alle cause di morte riportate, alcune delle nostre percezioni sono effettivamente corrette.
L'ictus, ad esempio, rappresenta il 5 percento dei decessi ed è circa il 6 percento della copertura delle notizie e delle ricerche su Google. Anche la polmonite e l'influenza sono coerenti in tutti e tre i grafici, rappresentando il 3 percento dei decessi e il 4 percento sia dei media che delle ricerche di Google.
Mentre potrebbe non sembrare un grosso problema avere una solida conoscenza delle realtà di ciò che ci fa morire, ci sono determinati benefici psicologici e fisici che provengono da questa consapevolezza.
Comprendere i rischi per la salute e le preoccupazioni per la sicurezza può aiutarci a prepararci meglio per risultati imprevisti, che possono sentirsi responsabilizzanti, come prendere misure preventive per le malattie cardiache.
Quando conosci i fattori di rischio, puoi anche cercare conforto dagli operatori sanitari che possono rispondere alle domande e offrire rassicurazione. Ad esempio, qualcuno preoccupato per il cancro può ricevere ulteriori schermi di salute dal proprio medico, il che può aiutarli a farsi carico del proprio benessere.
Quindi la prossima volta che ti preoccupi di un rapporto di notizie che hai appena letto o di una malattia di cui hai appena appreso ma che stai cercando su Google alle 3 del mattino, fai un passo indietro e considera se devi davvero preoccuparti.
Una migliore comprensione della morte ci consente di comprendere meglio la nostra vita e la nostra salute, in modo da poterla possedere in ogni fase del processo.
Jen Thomas è giornalista e stratega dei media con sede a San Francisco. Quando non sogna nuovi posti da visitare e fotografare, può essere trovata in giro per la Bay Area che lotta per contorcersi con il suo cieco Jack Russell Terrier o che sembra persa perché insiste nel camminare ovunque. Jen è anche un giocatore di Ultimate Frisbee competitivo, un discreto scalatore di roccia, un corridore decaduto e un aspirante performer aereo.
Juli Fraga è una psicologa autorizzata con sede a San Francisco, in California. Si è laureata in PsyD presso l'Università del Nord del Colorado e ha frequentato una borsa di studio post dottorato presso l'UC Berkeley. Appassionata della salute delle donne, affronta tutte le sue sessioni con calore, onestà e compassione. Guarda cosa sta facendo su Twitter.
