Un'epidemia è definita dai Centri di controllo e prevenzione delle malattie (CDC) come un improvviso aumento del numero di casi di una malattia infettiva all'interno di una comunità o area geografica durante un periodo di tempo specifico.
Un picco nel numero di casi della stessa malattia in un'area al di là di ciò che i funzionari sanitari si aspettano di vedere è un focolaio. I termini possono essere usati in modo intercambiabile, sebbene le epidemie siano spesso considerate più diffuse.
Nel corso degli anni si sono verificati e si sono diffusi molti focolai di malattie infettive negli Stati Uniti.
1633-1634: vaiolo dai coloni europei
Il vaiolo arrivò in Nord America nel 1600. I sintomi includevano febbre alta, brividi, forte mal di schiena ed eruzioni cutanee. Iniziò nel Nordest e la popolazione dei nativi americani ne fu devastata mentre si diffondeva ad ovest.
Nel 1721, furono segnalati più di 6.000 casi su una popolazione di Boston di 11.000. Circa 850 persone sono morte a causa della malattia.
Nel 1770 Edward Jenner sviluppò un vaccino contro la varicella. Aiuta il corpo a diventare immune al vaiolo senza causare la malattia.
Ora: dopo una grande iniziativa di vaccinazione nel 1972, il vaiolo è sparito dagli Stati Uniti. In effetti, i vaccini non sono più necessari.
1793: febbre gialla dai Caraibi
Un'estate umida, i rifugiati in fuga da un'epidemia di febbre gialla nelle Isole dei Caraibi hanno navigato verso Filadelfia, portando con sé il virus.
La febbre gialla provoca ingiallimento della pelle, febbre e vomito sanguinante. Durante l'epidemia del 1793, si stima che il 10 percento della popolazione della città morì e molti altri fuggirono dalla città per evitarlo.
Un vaccino fu sviluppato e poi autorizzato nel 1953. Un vaccino è sufficiente per la vita. È consigliato principalmente per quei 9 mesi e più, soprattutto se vivi o viaggi in aree ad alto rischio.
Puoi trovare un elenco dei paesi in cui il vaccino è raccomandato per viaggiare sul sito web dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC).
Ora: le zanzare sono fondamentali per la diffusione di questa malattia, in particolare in aree come l'America centrale, il Sud America e l'Africa. L'eliminazione delle zanzare ha avuto successo nel controllo della febbre gialla.
Mentre la febbre gialla non ha cura, qualcuno che guarisce dalla malattia diventa immune per il resto della sua vita.
1832-1866: colera in tre ondate
Gli Stati Uniti hanno avuto tre serie ondate di colera, un'infezione dell'intestino, tra il 1832 e il 1866. La pandemia iniziò in India e si diffuse rapidamente in tutto il mondo attraverso rotte commerciali.
New York City è stata la prima città degli Stati Uniti a risentirne. Tra il 5 e il 10 percento della popolazione totale è morto nelle grandi città.
Non è chiaro cosa abbia posto fine alla pandemia, ma potrebbe essere stato il cambiamento del clima o l'uso di misure di quarantena. All'inizio del 1900, i focolai erano finiti.
Il trattamento immediato è fondamentale perché il colera può causare la morte. Il trattamento include antibiotici, integrazione di zinco e reidratazione.
Ora: il colera causa ancora circa 95.000 morti all'anno in tutto il mondo, secondo il CDC. Le moderne acque reflue e il trattamento delle acque hanno contribuito a sradicare il colera in alcuni paesi, ma il virus è ancora presente altrove.
È possibile ottenere un vaccino per il colera se si prevede di viaggiare in aree ad alto rischio. Il modo migliore per prevenire il colera è lavarsi le mani regolarmente con acqua e sapone ed evitare di bere acqua contaminata.
1858: anche la scarlattina arriva a ondate
La scarlattina è un'infezione batterica che può verificarsi dopo mal di gola. Come il colera, le epidemie di scarlattina sono arrivate a ondate.
La scarlattina colpisce più comunemente i bambini dai 5 ai 15 anni. È raro nei bambini di età inferiore ai 3 anni. Gli adulti che sono in contatto con bambini malati hanno un rischio maggiore.
Studi precedenti sostengono che la scarlattina è diminuita a causa del miglioramento della nutrizione, ma la ricerca mostra che i miglioramenti nella salute pubblica erano più probabilmente la causa.
Ora: non esiste un vaccino per prevenire mal di gola o scarlattina. È importante per coloro che hanno sintomi di mal di gola cercare rapidamente un trattamento. Il medico in genere tratta la scarlattina con antibiotici.
1906-1907: "Typhoid Mary"
Una delle più grandi epidemie di febbre tifoide di tutti i tempi è scoppiata tra il 1906 e il 1907 a New York.
Mary Mallon, spesso definita "Typhoid Mary", diffuse il virus a circa 122 newyorkesi durante il suo periodo come cuoca in una tenuta e in un ospedale.
Circa 5 dei 122 newyorkesi che hanno contratto il virus con Mary Mallon sono morti. Il CDC cita un totale di 13.160 morti nel 1906 e 12.670 morti nel 1907.
Test medici hanno dimostrato che Mallon era un corriere sano per la febbre tifoide. La febbre tifoide può causare la formazione di malattie e macchie rosse sul petto e sull'addome.
Nel 1911 fu sviluppato un vaccino e un trattamento antibiotico per la febbre tifoide divenne disponibile nel 1948.
Ora: oggi la febbre tifoide è rara. Ma può diffondersi attraverso il contatto diretto con le persone che hanno il virus, nonché il consumo di cibo o acqua contaminati.
1918: influenza H1N1
H1N1 è un ceppo di influenza che fa ancora circolare il globo ogni anno.
Nel 1918, era il tipo di influenza dietro la pandemia influenzale, a volte chiamata influenza spagnola (anche se in realtà non proveniva dalla Spagna).
Dopo la prima guerra mondiale, i casi di influenza lentamente diminuirono. Nessuno dei suggerimenti forniti all'epoca (indossare maschere, bere olio di carbone) erano cure efficaci. I trattamenti di oggi includono riposo a letto, liquidi e farmaci antivirali.
Ora: i ceppi di influenza mutano ogni anno, rendendo meno efficaci le vaccinazioni dell'anno scorso. È importante ottenere la vaccinazione annuale per ridurre il rischio di influenza.
1921-1925: epidemia di difterite
La difterite ha raggiunto il picco nel 1921, con 206.000 casi. Causa gonfiore delle mucose, incluso nella gola, che può ostruire la respirazione e la deglutizione.
A volte una tossina batterica può entrare nel flusso sanguigno e causare danni fatali a cuore e nervi.
A metà degli anni 1920, i ricercatori hanno autorizzato un vaccino contro la malattia batterica. I tassi di infezione sono crollati negli Stati Uniti.
Ora: oggi oltre l'80% dei bambini negli Stati Uniti sono vaccinati, secondo il CDC. Coloro che contraggono la malattia sono trattati con antibiotici.
1916-1955: il picco della poliomielite
La poliomielite è una malattia virale che colpisce il sistema nervoso, causando la paralisi. Si diffonde attraverso il contatto diretto con le persone che hanno l'infezione.
Negli Stati Uniti si sono verificati regolarmente focolai negli anni '50, con due grandi focolai di polio nel 1916 e nel 1952. Dei 57.628 casi segnalati nel 1952, vi furono 3.145 decessi.
Nel 1955 fu approvato il vaccino del Dr. Jonas Salk. È stato rapidamente adottato in tutto il mondo. Nel 1962, il numero medio di casi scese a 910. Il CDC riferisce che gli Stati Uniti erano liberi dalla polio dal 1979.
Ora: vaccinarsi è molto importante prima di viaggiare. Non esiste una cura per la poliomielite. Il trattamento prevede l'aumento dei livelli di comfort e la prevenzione delle complicanze.
1957: influenza H2N2
Nel 1957 si verificò nuovamente un grave focolaio di influenza. Il virus H2N2, che ebbe origine negli uccelli, fu segnalato per la prima volta a Singapore nel febbraio 1957, poi ad Hong Kong nell'aprile 1957.
Apparve nelle città costiere degli Stati Uniti nell'estate del 1957.
Il numero stimato di decessi è stato di 1,1 milioni in tutto il mondo e 116.000 negli Stati Uniti.
Questa pandemia è considerata lieve perché è stata catturata in anticipo. Gli scienziati sono stati in grado di sviluppare un vaccino basato sulle conoscenze ottenute dalla creazione del primo vaccino antinfluenzale nel 1942.
Ora: H2N2 non circola più nell'uomo, ma infetta ancora uccelli e maiali. È possibile che il virus possa saltare di nuovo dagli animali agli umani in futuro.
1981-1991: seconda epidemia di morbillo
Il morbillo è un virus che causa febbre, naso che cola, tosse, occhi arrossati e mal di gola, e in seguito un'eruzione cutanea che si diffonde su tutto il corpo.
È una malattia molto contagiosa che si diffonde nell'aria. Quasi tutti i bambini hanno preso il morbillo prima del vaccino. Nella seconda parte del 20 ° secolo, la maggior parte dei casi era dovuta a una copertura vaccinale inadeguata.
I medici hanno iniziato a raccomandare un secondo vaccino per tutti. Da allora, ogni anno ha avuto in genere meno di 1.000 casi, anche se questo è stato superato nel 2019.
Ora: gli Stati Uniti hanno sperimentato piccoli focolai di morbillo negli ultimi anni. Il CDC afferma che i viaggiatori non vaccinati che visitano all'estero possono contrarre la malattia. Quando tornano a casa negli Stati Uniti, lo trasmettono ad altri che non sono vaccinati.
Assicurati di ricevere tutte le vaccinazioni consigliate dal medico.
1993: acqua contaminata a Milwaukee
Uno dei due impianti di trattamento delle acque di Milwaukee è stato contaminato dal cryptosporidium, un parassita che causa l'infezione da criptosporidiosi. I sintomi includono disidratazione, febbre, crampi allo stomaco e diarrea.
Uno studio iniziale ha indicato che 403.000 persone si sono ammalate e 69 persone sono morte, secondo il Water Quality & Health Council, rendendolo il più grande focolaio nell'acqua della storia degli Stati Uniti.
Molte persone si sono riprese da sole. Delle persone che sono morte, la maggioranza aveva compromesso il sistema immunitario.
Ora: la criptosporidiosi è ancora una preoccupazione annuale. Il CDC riferisce che i casi sono aumentati del 13% all'anno tra il 2009 e il 2017. Il numero di casi e focolai varia in ogni anno.
Il cryptosporidium si diffonde attraverso il suolo, il cibo, l'acqua o il contatto con le feci contaminate. È una delle cause più comuni di malattia che si verificano durante l'uso estivo di acqua da diporto e può essere facilmente diffusa dagli animali da allevamento o in strutture di custodia dei bambini.
Assicurati di praticare una buona igiene personale, come lavarti le mani, quando sei in campeggio o dopo aver toccato gli animali. Astenersi dal nuoto se si ha la diarrea.
2009: influenza H1N1
Nella primavera del 2009, il virus H1N1 è stato rilevato negli Stati Uniti e si diffuse rapidamente in tutto il paese e nel mondo. Questo focolaio ha fatto notizia come influenza suina.
Il CDC stima che ci siano stati 60,8 milioni di casi, 274.304 ricoveri e 12.469 morti negli Stati Uniti.
A livello globale, si stima che l'80% delle morti di questo focolaio si siano verificate in persone di età inferiore ai 65 anni.
Alla fine di dicembre 2009, il vaccino H1N1 è diventato disponibile per tutti coloro che lo desideravano. I livelli di attività del virus hanno iniziato a rallentare.
Ora: il ceppo H1N1 circola ancora stagionalmente, ma provoca meno morti e ricoveri. I ceppi di influenza mutano ogni anno, rendendo meno efficaci le vaccinazioni dell'anno precedente. È importante ottenere la vaccinazione annuale per ridurre il rischio di influenza.
2010, 2014: pertosse
La pertosse, nota come pertosse, è altamente contagiosa e una delle malattie più comuni negli Stati Uniti. Questi attacchi di tosse possono durare mesi.
I bambini troppo piccoli per la vaccinazione hanno il rischio più elevato di casi potenzialmente letali. Durante il primo focolaio sono deceduti 10 bambini.
Uno scoppio di tosse convulsa arriva ogni 3-5 anni. Il CDC riporta che un aumento del numero di casi sarà probabilmente la "nuova normalità".
Ora: l'insorgenza della malattia è molto inferiore a prima. Il CDC raccomanda che tutte le persone abbiano bisogno del vaccino, ma che le donne in gravidanza ricevano una vaccinazione durante il terzo trimestre per ottimizzare la protezione alla nascita.
Si raccomanda inoltre che tutti i bambini e chiunque non sia stato precedentemente vaccinato, ottenga il vaccino.
Gli anni '80 ad oggi: HIV e AIDS
Documentato per la prima volta nel 1981, l'epidemia conosciuta oggi come HIV sembrava essere una rara infezione polmonare. Ora sappiamo che l'HIV danneggia il sistema immunitario e ne compromette la capacità di combattere le infezioni.
L'AIDS è lo stadio finale dell'HIV e, secondo il CDC, nel 2018 è stata la nona causa di morte negli Stati Uniti tra le persone dai 25 ai 34 anni. Solo perché una persona ha l'HIV non significa che svilupperà l'AIDS.
L'HIV può essere trasmesso sessualmente o attraverso sangue o fluidi corporei da persona a persona. Può essere trasmesso dalla madre al nascituro se non trattato.
La profilassi pre-esposizione (o PrEP) è un modo per le popolazioni ad alto rischio di evitare l'infezione da HIV prima dell'esposizione. La pillola (marchio Truvada) contiene due medicinali usati in associazione con altri medicinali per il trattamento dell'HIV.
Quando qualcuno è esposto all'HIV a causa dell'attività sessuale o del consumo di droghe per iniezione, questi medicinali possono agire per impedire al virus di stabilire un'infezione permanente.
Il CDC ritiene che per la prima volta nella storia moderna, il mondo abbia gli strumenti per controllare l'epidemia di HIV senza un vaccino o una cura, mentre getta le basi per porre fine all'HIV.
Il controllo dell'epidemia richiede il raggiungimento di gruppi ad alto rischio con trattamento e prevenzione.
Ora: anche se non esiste una cura per l'HIV, il rischio di trasmissione può essere ridotto attraverso misure di sicurezza, come assicurarsi che gli aghi siano sterilizzati e fare sesso con metodi di barriera.
Durante la gravidanza possono essere adottate misure di sicurezza per impedire la trasmissione della sindrome da madre a figlio.
Per le emergenze, la PEP (profilassi post-esposizione) è un nuovo medicinale antiretrovirale che impedisce lo sviluppo dell'HIV entro 72 ore.
2020: COVID-19
Il virus SARS-CoV-2, un tipo di coronavirus che causa la malattia COVID-19, è stato rilevato per la prima volta nella città di Wuhan, nella provincia di Hubei, in Cina alla fine del 2019. Sembra diffondersi facilmente e in modo sostenibile nella comunità.
Sono stati segnalati casi in tutto il mondo e alla fine di maggio 2020, ci sono stati oltre 1,5 milioni di casi e oltre 100.000 morti negli Stati Uniti.
La malattia può essere pericolosa per la vita e gli anziani e le persone che hanno condizioni mediche preesistenti, come malattie cardiache o polmonari o diabete, sembrano avere un rischio più elevato di sviluppare complicanze più gravi.
Al momento non esiste un vaccino.
I sintomi primari includono:
- febbre
- tosse secca
- fiato corto
- fatica
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Formazione scolastica
Educare te stesso agli attuali focolai di malattie può aiutarti a capire quali precauzioni dovresti prendere per mantenere te e la tua famiglia sani e salvi.
Prenditi il tempo necessario per cercare epidemie in corso visitando l'elenco delle epidemie attuali del CDC, soprattutto se sei in viaggio.
Proteggi te stesso e la tua famiglia
La buona notizia è che la maggior parte dei focolai elencati qui sono rari e, in alcuni casi, prevenibili. Assicurati che la tua famiglia sia aggiornata sulle loro vaccinazioni prima di viaggiare e ricevi i vaccini antinfluenzali più recenti.
Semplici passaggi in cucina e tecniche di sicurezza alimentare possono anche impedire a te e alla tua famiglia di contrarre o trasferire infezioni.
