Ormai è diventato estremamente chiaro che il modo migliore per contenere la pandemia COVID-19 è che tutti noi pratichiamo l'allontanamento fisico e restiamo a casa.
Mentre i casi di COVID-19 sono ancora in tutti e 50 gli stati, gli stati con ordini precoci sul posto sono stati in grado di "appiattire la curva" in modo più efficace di quelli che non lo hanno fatto.
Ma essere bloccato a casa mentre una pandemia mortale infuria all'esterno è traumatico, afferma Lori Garrott, un assistente sociale clinico autorizzato (LCSW) con una certificazione in terapia cognitivo comportamentale incentrata sul trauma.
"Il trauma si verifica quando improvvisamente ci sentiamo insicuri", dice, "e quando ci sentiamo come le persone che amiamo non sono sicure e potremmo perderle."
Quindi, quando una pandemia di un virus potenzialmente letale colpisce, richiedendo settimane, o addirittura mesi, di autoisolamento, stiamo vivendo un'esperienza traumatica
La ricerca delle quarantene precedenti supporta questa idea. Una quarantena è definita dal CDC come la separazione e la restrizione del movimento delle persone che sono state potenzialmente esposte a una malattia contagiosa per vedere se si ammalano. Ciò può aiutare a ridurre il rischio che trasmettano il contagio ad altri.
Gli ordini di ricovero sul posto e di blocco in atto nella maggior parte del paese potrebbero non essere chiamati quarantena, ma in pratica è sostanzialmente lo stesso.
Le persone stanno a casa, lontano da molti cari - e oltre ai lavoratori essenziali, coloro che non hanno perso il lavoro lavorano da casa.
Quindi cosa sappiamo dell'impatto psicologico di questa situazione?
A febbraio, The Lancet ha riesaminato gli studi condotti dopo la messa in quarantena di varie popolazioni: studi su persone che erano state messe in quarantena durante epidemie di SARS, Ebola, H1N1, Sindrome respiratoria del Medio Oriente (MERS) e influenza equina.
I risultati tra questi studi sono stati notevolmente coerenti e possono darci un'idea di come la nostra situazione sta influenzando la nostra salute mentale.
Ciò che i ricercatori hanno determinato essere gli stress comuni della quarantena probabilmente non sarà una sorpresa per chiunque si sia autoisolato durante questa pandemia:
- paure di infezione
- frustrazione e noia
- forniture inadeguate
- informazioni inadeguate
- la durata della quarantena
Un fattore di stress significativo che i ricercatori hanno identificato dopo la quarantena potrebbe suonare vero per alcuni di noi ancora in quarantena: le finanze.
Questi fattori di stress sono particolarmente difficili, afferma Garrott, perché sono necessari per la nostra sopravvivenza e non abbiamo alcun controllo su di essi.
Questo ci mette in uno stato di crisi, spiega Garrott.
“Cosa succede quando sei in crisi? Vai in modalità sopravvivenza. Il tuo funzionamento esecutivo si interrompe e non puoi concentrarti su nient'altro che ciò di cui hai bisogno per sopravvivere."
Garrott attribuisce molti degli acquisti di accaparramento e di panico che abbiamo visto prima che venissero dati gli ordini di ricovero sul posto o di blocco:
“Quando sei in modalità sopravvivenza, stai cercando di assicurarti che tu e la tua famiglia abbiate ciò di cui avete bisogno. Quando sei nel mezzo di una crisi o di un trauma, la tua capacità di prendere decisioni a lungo termine è compromessa."
Anche se le implicazioni pratiche dell'accaparramento possono avere conseguenze per il resto della comunità, Garrott afferma che cerca di ricordare quelle azioni “provengono da un luogo di paura. E quando le persone hanno paura, non prendono le migliori decisioni."
La cosa migliore che le persone possono fare per la loro salute mentale in questo momento?
Inizia prestando molta attenzione a come ti senti.
"Cerca di notare se sei in uno stato molto frustrato", dice. "Forse ti sta dicendo che devi liberarti dalle notizie o da qualsiasi cosa ti stia frustrando."
Una volta che ti sei disimpegnato, vai a sederti da qualche parte in silenzio e pratica tecniche auto-calmanti o di distrazione. Una di queste tecniche sta parlando di nuovo a te stesso usando quello che lei chiama "pensieri di coping".
"Se stai iniziando a pensare 'oh mio Dio, ho intenzione di capire questo', prova a dirti: in questo momento stai bene, sei al sicuro, sei in salute e ti stai prendendo cura di te stesso ", dice.
Anche la meditazione e il rilassamento muscolare progressivo possono aiutare, aggiunge Garrott.
“Puoi trovare esercizi di 15 minuti su Internet. Puoi letteralmente sederti a casa tua, entrare su YouTube e fare 15 minuti di [meditazione o rilassamento muscolare progressivo], e ti aiuterà a calmarti ", dice.
Dato che il nostro stato di panico può sorgere sulla sensazione di non avere il controllo, le cose che ci danno una piccola quantità di controllo possono aiutare ad alleviare quei sentimenti.
Garrott suggerisce cose come fare un programma per la giornata o un elenco di ciò che vuoi realizzare. Questi possono inserire alcune sensazioni di controllo in una situazione che ti fa sentire fuori controllo.
Non riesco a controllare se i miei vicini praticano l'allontanamento fisico o se ci sarà abbastanza carta igienica al supermercato. E certamente non ho alcun controllo nel decidere quando questa cosa sarà finita.
Ma ho il controllo sul fatto che scriva o meno questo articolo, se porto a spasso il cane o se chiamo per controllare le mie nonne. Quei piccoli sforzi di controllo aiutano davvero.
Una volta che questo è finito - ogni volta che lo è - Garrott dice che non dovremmo aspettarci che nulla, inclusa la nostra salute mentale, torni a com'era prima
"Le persone che hanno già una storia di depressione, ansia e altri problemi di salute mentale sono spesso colpite più duramente da un nuovo trauma", afferma. Ed è importante essere vigili nell'affrontare ciò.
"Penso che tutti dovrebbero essere istruiti sui sintomi del PTSD", afferma. "Se dopo che questo è finito stai notando che è difficile per te lasciar andare quei sentimenti di panico e ansia, cerca aiuto."
In effetti, le persone non hanno bisogno di aspettare così tanto per entrare in terapia. Molti terapisti stanno lavorando virtualmente. (Chiedi aiuto per trovare un terapista qui.)
La terapia sarà particolarmente importante per coloro che lavorano in prima linea in questa pandemia. La revisione degli studi di quarantena ha rilevato che, a seguito dell'epidemia di SARS, gli operatori sanitari avevano i più alti tassi di PTSD, comportamenti di elusione e uso di sostanze.
Ma sorprendentemente, leggere il riassunto di quegli studi in realtà mi ha fatto sentire meglio. Mi ha rassicurato che tutte le cose che sento sono normali.
E anche se non abbiamo visto una pandemia su questa scala da oltre 100 anni, quegli studi mi hanno anche ricordato che ciò è accaduto su scala minore nelle nostre vite.
Lo stiamo attraversando tutti insieme.
Katie MacBride è una scrittrice freelance e la redattrice associata per Anxy Magazine. Puoi trovare il suo lavoro in Rolling Stone e The Daily Beast, tra gli altri punti vendita. Ha trascorso gran parte dell'anno scorso a lavorare a un documentario sull'uso pediatrico della cannabis medica. Attualmente trascorre troppo tempo su Twitter, dove puoi seguirla su @msmacb.
